Hermann Ebbinghaus lahir pada 24 Januari 1850 di Barmen, Jerman. Pada usia 17 tahun, Ebbinghaus mempelajari filsafat, sejarah, dan psikologi di Universitas Bonn. Setelah meraih gelar Ph.D di bidang filsafat pada tahun 1873, ia melanjutkan studi independen di Berlin, Prancis, dan Inggris sembari melakukan rangkaian eksperimen pertamanya tentang memori di tahun 1878.
Pada tahun 1883, ia kembali ke Jerman dan menjadi dosen di Universitas Bonn, dimana ia juga melanjutkan eksperimen memori yang kedua. Ia juga berjasa dalam pendirian laboratorium psikologi eksperimen di Universitas Bonn (1886) dan Universitas Breslau (1894).
