Masyarakat Minangkabau mengatakan tradisi mandi Balimau adalah kebiasaan yang telah lama ada di masyarakat Minangkabau dan biasanya dilakukan di daerah dengan sungai dan tempat pemandian. Tradisi tersebut menceritakan bahwa para pengunjung mandi seperti biasa, tetapi air yang dihasilkan dari rendaman bunga tujuh rupa yang dicampur dengan limau (jeruk nipis) diberikan di akhir. Masyarakat Minangkabau biasanya melakukan ritual Balimau sehari sebelum puasa, yaitu dari matahari terbit hingga terbenam.
Mensucikan diri secara alami berarti mandi. Di masa lalu, banyak orang tidak dapat mandi dengan bersih karena tidak ada sabun, banyak tempat kekurangan air, sibuk bekerja, dan faktor lainnya. Di beberapa wilayah Minangkabau, limau (jeruk nipis) digunakan sebagai pengganti sabun karena dapat melarutkan minyak atau keringat dari tubuh.
Tradisi Balimau dianggap sudah ada sejak penjajahan Belanda pada abad ke-19. Pada awalnya, ritual Balimau melibatkan mandi dengan limau, kasai (bunga rampai) dan beberapa jenis bunga lainnya pada hari terakhir bulan Sya'ban. Balimau juga sering disebut bakasai, yang berarti mandi dengan bunga rampai. Barulah seseorang berniat untuk berpuasa Ramadhan esok harinya setelah melihat Balimau atau Bakasai. Tradisi ini telah diwariskan dari nenek moyang ke generasi sekarang. Sesuai dengan ajaran agama Islam, latar belakang Balimau adalah membersihkan diri secara fisik dan mental sebelum memasuki bulan Ramadhan.
