Williams comeback di turnamen lapangan rumput WTA 250 Rosmalen Grass Court Championships atau Libema Open di kota 's-Hertogenbosch atau Den Bosch di Belanda. Di turnamen tersebut, ia mendapatkan tiket wildcard untuk bisa langsung bertanding di babak utama tunggal putri.
Begitu pula dengan Raonic yang juga memutuskan comeback di turnamen yang sama. Ia menggunakan fasilitas protected ranking (peringkat 33 ATP) untuk bertanding di babak utama tunggal putra.
Sementara itu Kyrgios memilih turnamen lapangan rumput BOSS Open 2023 (atau Stuttgart Open) di kota Stuttgart, Jerman sebagai turnamen perdananya usai cuti selama hampir enam bulan lamanya. Petenis yang terkenal bandel itu menjadi unggulan kedelapan. Â Â
Sedangkan Nishikori memilih comeback di turnamen ATP Challenger Caribbean Open 2023 yang diadakan di kota Humacao, Puerto Rico. Di turnamen lapangan keras itu, Nishikori mendapatkan tiket wildcard.
Cuti panjang karena cedera
Williams, Raonic, Kyrgios dan Nishikori rehat cukup lama dari tur ATP dan WTA karena mengalami sejumlah cedera. Ada yang harus menjalani serangkaian operasi dan masa pemulihan yang cukup panjang.
Williams harus istirahat selama kurang lebih lima bulan karena mengalami cedera otot hamstring ketika mengikuti turnamen WTA 250 ASB Classic di Selandia Baru Januari 2023 lalu. Pada waktu itu, juara grand slam tujuh kali berusia 42 tahun itu harus menyerah di tangan Zhu Lin (China) di babak kedua.
Raonic, 32 tahun, harus menjalani cuti panjang selama hampir dua tahun lamanya karena mengalami sejumlah cedera antara lain cedera otot paha, tumit dan jari kaki patah. Turnamen terakhir yang diikuti oleh finalis Wimbledon 2016 itu adalah turnamen ATP 250 Atlanta Open di bulan Juli 2021 dimana ia tersingkir di babak pertama oleh Brandon Nakashima (AS).
Petenis Kyrgios mengalami cedera lutut yang membuatnya harus absen dari ATP Tour selama kira-kira tujuh bulan lamanya. Ia melewatkan grand slam Australian Open 2023 dan French Open 2023. Setelah menjalani operasi, ia harus menjalani masa pemulihan.
Turnamen terakhir yang ia ikuti adalah Nitto ATP Finals 2022 bulan November lalu. Di turnamen penutup musim 2022 itu, petenis 28 tahun itu bertanding di nomor ganda bersama rekan senegaranya Thanasi Kokkinakis. Â
Sebenarnya finalis Wimbledon 2022 itu berencana comeback di grand slam French Open 2023. Nahas, ia mengalami cedera kaki ketika sedang berusaha membantu polisi untuk mengejar pria bersenjata yang mencuri mobilnya awal Mei 2023 lalu. Menurut kabar dari CNN.com, insiden itu terjadi di dekat kediamannya di Canberra, Australia. Â
Sementara itu Nishikori mengalami sejumlah cedera antara lain cedera groin atau otot pangkal paha, cedera punggung hingga pinggang yang membuatnya harus menjalani operasi. Turnamen terakhir yang diikuti Nishikori sebelum cuti panjang adalah ATP 1000 Indian Wells di bulan Oktober 2021 dimana ia kandas di babak kedua oleh Daniel Evans (Inggris) setelah bertanding tiga set.
Tentang Nishikori, kabar comeback-nya finalis US Open 2014 di Puerto Rico lumayan mengejutkan. Ini karena telah sekian kali ia mengumumkan akan kembali tapi selalu tidak jadi.
Pernah tersiar kabar bahwa petenis berusia 33 tahun itu akan kembali di turnamen ATP 500 Halle Open 2022 pertengahan Juni. Namun ketika susunan petenis diumumkan, namanya tidak muncul.
Namanya juga pernah terkonfirmasi dalam daftar petenis Atlanta Open 2022 dan ATP 500 Citi Open (atau Washington Open) yang diadakan Juli-Agustus, serta ATP 250 Winston-Salem Open 2022 pertengahan Agustus 2022 lalu. Ternyata Nishikori belum bisa kembali sehingga namanya pun dicoret dalam daftar.
Terakhir nama Nishikori resmi tercantum dalam daftar pemain yang akan tampil di turnamen lapangan keras level Calgary National Bank Challenger 2022 (atau Calgary Challenger) di kota Calgary, Kanada di bulan November. Di bulan yang sama, ia juga terkonfirmasi mengikuti turnamen Challenger Banque Nationale de Drummondville 2022 (atau Challenger de Drummondville) di kota Drummondville, Kanada.
Namun di pertengahan Oktober 2022 ia memutuskan mengundurkan diri setelah mengalami cedera pergelangan kaki ketika sedang melakukan sesi latihan persiapan menjelang keikutsertaannya di dua turnamen di Kanada tersebut. Dokter yang menangani cederanya memberi advis bahwa kondisi fisiknya belum memenuhi syarat untuk mengikuti turnamen. Â
Williams dan Kyrgios tersingkir di babak pertama
Tampil perdana di laga perdana setelah cuti lama, Venus Williams harus tersingkir di babak pertama turnamen WTA 250 Libema Open. Ia kalah dari petenis 17 tahun Celine Naef (Swiss) dengan skor 6-3, 6-7(3-7), 2-6.
Tribun penonton lapangan utama arena tenis Autotron tampak dipadati oleh penonton yang ingin melihat sang legenda dari dekat. Tampak diantara ratusan penonton adalah sang adik, petenis legendaris Serena Williams. Juara grand slam 23 kali itu khusus datang ke Belanda untuk mendukung sang kakak.
Meski kalah, Venus Williams merasa baik-baik saja. Ia tidak mengeluhkan kondisi fisiknya meski harus bertanding cukup lama yaitu dua jam 18 menit.
Permainannya masih lumayan agresif dan solid meski tidak segesit di masa-masa jayanya. Servisnya juga lumayan powerful, begitu pula dengan groundtsrokes-nya. Williams juga masih bernyali untuk bergerak ke depan dan melakukan voli yang brilian.
Sports Illustrated memuat kesan Williams tentang pertandingannya di Belanda. Williams mengatakan bahwa ia punya peluang memperbaiki performanya untuk turnamen berikutnya.
Usai tersingkir di 's-Hertogenbosch, Williams segera mempersiapkan diri untuk tampil di turnamen WTA 250 Birmingham Classic 2023 yang diselenggarakan di kota Birmingham, Inggris pada 19-25 Juni. Di turnamen itu, Williams juga mendapatkan wildcard untuk bertanding di babak utama.
Sebagaimana Williams, Nick Kyrgios juga harus menelan pil pahit ketika harus tersingkir di babak pertama Stuttgart 2023. Ia harus mengakui keunggulan Wu Yibing (China) 5-7, 3-6 dalam waktu 70 menit.
Kembalinya Kyrgios di ATP Tour rupanya sudah ditunggu para fans tenis yang memadati tribun lapangan utama arena Tennis Club Weissenhof. Turnamen tersebut merupakan salah satu turnamen penting menjelang Wimbledon 2023.
Penampilan Kyrgios tampak belum maksimal menghadapi jawara Dallas Open 2023 berusia 23 tahun itu. Groundstrokes Kyrgios masih apik, hanya saja pergerakan kakinya terlihat kurang lincah.
Ia kerap membiarkan bola dari Wu yang meluncur agak jauh dari posisinya. Kemungkinan ia harus berhati-hati di penampilan perdananya ini.
Tampaknya Kyrgios perlu latihan lebih intens lagi serta mengatur siasat lebih baik lagi. Ia bakal bertemu petenis lain seperti Wu yang punya groundtsrokes bagus serta bergerak lebih gesit dan taktis.
Raonic dan Nishikori melaju
Berbeda dengan Venus Williams dan Nick Kyrgios, Milos Raonic dan Kei Nishikori berhasil maju ke babak kedua.
Di 's-Hertogenbosch, Raonic membuat kejutan setelah menyingkirkan unggulan kelima Miomir Kecmanovic (Serbia) dengan dua set langsung 6-3, 6-4. Penampilan Raonic tampak prima walau hiatus dari tur cukup lama.
Meski cakap bermain di lapangan keras, Raonic juga merupakan salah satu petenis putra yang berbahaya di lapangan rumput. Ia pernah menjadi semifinalis Wimbledon 2014 dan finalis tahun 2016.
Petenis dengan gaya permainan agresif ini punya footwork yang sangat baik. Ia juga salah satu dari petenis putra dengan servis terkeras di dunia.
Berbekal itu semua, ia bisa menekan lawan dengan variasi pukulan bertenaga dari segala arah. Tampak Kecmanovic yang bermain defensif harus berlarian kesana-kemari mengejar arah bola.
Sebagaimana pertandingan Williams versus Naef, pertandingan antara Raonic dan Kecmanovic disaksikan oleh banyak penonton yang memadati tribun lapangan utama Autotron. Mereka ingin melihat penampilan perdana Raonic setelah cuti panjang.
Di babak kedua nanti, Raonic akan menghadapi Jordan Thompson. Apabila Raonic mampu mengatasi Thompson, kemungkinan besar di babak ketiga ia akan bertemu dengan unggulan teratas Daniil Medvedev (Rusia).
Sementara itu di Humacao, Nishikori menang straight set atas Christian Langmo (AS) 6-2-, 6-4 di pertandingan perdananya usai rehat dari ATP Tour cukup lama. Ia perlu waktu satu jam 43 menit untuk menjinakkan lawan hingga akhirnya memastikan diri lolos ke babak kedua.
Nishikori yang kini tidak memiliki peringkat harus merangkak dari bawah lagi. Mantan petenis peringkat 4 dunia itu rela bertanding di turnamen tenis level challenger yang minim penonton.
Venue dimana ia tampil punya setup sederhana. Kursi penontonnya saja menggunakan kursi plastik berwarna putih, mirip dengan kursi plastik hajatan.
Suasana turnamen yang diikuti Nishikori itu jauh berbeda dengan Williams dan Raonic yang tampil di lapangan utama dan dipadati banyak penonton. Sepinya penonton bisa jadi karena olahraga tenis kurang populer di Puerto Rico.
Penampilan Nishikori juga masih agresif dengan sejumlah groundtrokes yang membuat lawan cukup kerepotan. Di pertandingan perdana setelah cuti lama, Nishikori berusaha menemukan permainannya kembali secara bertahap.
Japan Times mengutip kalimat Nishikori yang merasa tubuhnya terasa berat. Tapi pastinya ia merasa hepi setelah akhirnya memenangkan pertandingan.
Di babak kedua nanti, Nishikori akan bertemu dengan unggulan ke-7 Mitchell Krueger (AS). Sebelumnya mereka belum pernah bertemu.
Aksi Nishikori di babak kedua serta pertandingan lainnya di turnamen ATP Challenger Caribbean Open 2023 dapat diikuti secara live di laman ATP Challenger Tour.
***
Sumber data dan informasi:Â ATP Tour, WTA Tour
