Apa yang terlintas di benak Anda saat mendengar kata "virus"? Mungkin flu biasa, sakit flu, atau mungkin bahkan pandemi global, seperti yang kita alami sekarang ini, yang disebabkan oleh virus corona yang mungkin berasal dari kelelawar. Faktanya, virus selalu ada di dunia kehidupan, menginfeksi, mempengaruhi, dan berinteraksi dengan semua organisme, dari yang sangat kecil hingga yang sangat besar, dan dapat ditemukan di setiap ekosistem di planet ini.
Mereka ada di mana-mana dan penting bagi kehidupan kita seperti udara yang kita hirup, air yang kita minum, dan makanan yang kita makan. Tapi apa sebenarnya itu? Apakah mereka masih hidup? Apa yang mereka lakukan, dan bagaimana mereka melakukannya?
Dia Kecil, tapi Perkasa
Virus adalah yang terkecil dari semua mikroba. Diperlukan 500 juta rhinovirus, virus yang diketahui menyebabkan flu biasa, Mereka ada dengan berkembang biakkan makhluk hidup lain untuk bereproduksi.
Virus individu yang dikenal sebagai virion melakukan ini dengan menyuntikkan materi genetiknya, paket asam nukleat yang dikenal sebagai RNA dan / atau DNA, ke dalam sel inang. Mereka kemudian bereplikasi di dalam, dan akhirnya meledak keluar, sel dalam bentuk virion baru yang siap menginfeksi sel lain. Mikroba yang sangat kecil ini dapat sangat berpengaruh, menginfeksi kita dengan berbagai penyakit mulai dari cacar air hingga AIDS.
Virus tidak hanya menginfeksi manusia. Nyatanya, mereka selalu ada di dunia kita, menempati hampir semua organisme, dan ditemukan di hampir semua jenis habitat, bahkan di udara yang kita hirup dan samudra terdalam. Mereka juga kuno, mendahului beberapa bentuk kehidupan paling awal.
Para ilmuwan percaya mereka setidaknya setua sel pertama, yang muncul sekitar 4 miliar tahun yang lalu, tetapi virus bisa lebih tua lagi, yang ada di dunia prekeluler sebagai entitas yang mereplikasi diri sendiri yang kemudian berevolusi menjadi bentuk yang menjadi parasit pada sel lain.
APAKAH VIRUS HIDUP?
Virus menempati ruang di pohon kehidupan yang mengaburkan garis antara keberadaan dan ketiadaan.
Kehidupan secara umum diartikan sebagai organisme yang dapat hidup dan berkembang biak secara mandiri menggunakan mekanisme biologis penghasil energinya sendiri.
Virus, di sisi lain, pada dasarnya adalah parasit yang untuk berkembang biak, harus memanfaatkan mekanisme replikasi sel inang. Karena mereka tidak dapat melakukan semua ini sendiri, beberapa orang berpendapat bahwa mereka tidak termasuk yang hidup. Namun, ilmuwan lain berpendapat bahwa karena virus terdiri dari bahan penyusun kehidupan yang sama, DNA dan RNA, mereka mendekati kehidupan.
Ini adalah debat yang sedang berlangsung yang sebagian besar tetap tidak terselesaikan dalam komunitas ilmiah selama 100 tahun terakhir.
Virus datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, tetapi semuanya terbuat dari dua
komponen penting yaitu:
inti materi genetik, baik DNA atau RNA, yang dikelilingi oleh lapisan protein pelindung yang disebut kapsid. Dikemas bersama, satu virion hadir dalam empat bentuk berbeda: heliks, polihedral, bulat, dan kompleks.
Meskipun virus paling sering dikaitkan dengan penyakit, mereka bisa menjadi teman sekaligus musuh. Para ilmuwan telah belajar memanipulasi karakteristik unik mereka sebagai alat ilmiah.Â
