Autisme berasal dari kata Yunani “autos” yang berarti self (diri). Kata autisme ini digunakan didalam bidang psikiatri untuk menunjukkan gejala menarik diri.
Autism pertama kali ditemukan oleh Leo Kanner pada tahun 1943. Kanner menyebutkan bahwa autism adalah suatu gangguan perkembangan yang kompleks menyangkut komunikasi, interaksi sosial dan aktivitas imajinasi. Adapun menurut Alberta Learning (2003), autis merupakan gangguan perkembangan seumur hidup yang berdampak pada kesulitan interaksi sosial, komunikasi dan perilaku.
Menurut A. Soekandar. G (2007), Autisme dapat menyerang siapa saja dengan berbagai latar belakang status sosial, budaya dan pendidikan. Autisme empat kali lebih banyak diderita oleh laki-laki dibanding perempuan.
Perkembangan jumlah anak autis di Indonesia cukup meningkat, meskipun belum ditemukannya data resminya, akan tetapi menurut mantan Menteri Kesehatan Siti Fadhilah Supari, pada tahun 2004 tercatat 475 ribu anak autis dan sekarang diperkirakan setiap 1 dari 150 anak yang lahir menderita autisme. Secara kasar ini berarti lebih satu juta orang di Indonesia menderita autisme, baik itu yang sudah teridentifikasi maupun belum (kompas.com, 26 April 2008).
Melihat semakin banyaknya perkembangan anak autis dari tahun ke tahun, pemerintah melalui Kementerian Pendidikan Nasional telah mendirikan pusat pengembangan pendidikan autis di kota-kota besar, yakni di Jakarta, Semarang, Surabaya, Makassar dan di Pulau Sumatera. Adapun tujuan dari didirikannya pusat pengembangan pendidikan autis ini adalah untuk memberikan layanan khusus kepada anak autis.
Sayangnya, pusat pengembangan pendidikan untuk anak autis hanya didirikan dikota-kota besar, padahal anak autis tidak hanya terdiri dari orang kota, bahkan orang desa pun juga ada. Hal ini menyebabkan anak-anak autis yang berada di desa tidak tersentuh.
Aplikasi Mobile BIUTIS
Sebuah aplikasi mobile (BIUTIS) yang ditujukan untuk pembelajaran kosakata untuk anak autis berdasarkan gambar atau suara (musik/audio) yang disenangi anak telah dihasilkan oleh Grup penelitian Technology for Autism dari Teknik Komputer, School of Electrical Engineering & Informatics, Institut Teknologi Bandung yang diketuai oleh Ir. Emir M. Husni, M.Sc., Ph.D. dibantu oleh Budianingsih dan Ida Rachmaniar Sahali.
Aplikasi mobile BIUTIS dibuat menggunakan handphone Android dan diutamakan untuk anak autis di daerah pedesaan berdasarkan kenyataan bahwa belum tersedianya pusat pengembangan untuk anak autis di pedesaan.
Pembelajaran kosakata pada aplikasi Biutis merupakan salah satu bagian dari terapi wicara. Menurut survey yang dibuat oleh Vanessa A. Green lewat Internet pada tahun 2006 terapi yang paling banyak dilakukan untuk anak autis adalah terapi wicara.
Terapi wicara memberikan terapi atau proses penyembuhan pada penderita gangguan perilaku komunikasi yang meliputi kemampuan bahasa, bicara, suara, irama kelancaran, sehingga penderita gangguan prilaku komunikasi mampu berinteraksi dengan lingkungan secara wajar,tidak mengalami gangguan psiko-sosial serta mampu meningkatkan hidup optimal.
