Dalam bahasa Sansekerta, Indian Ocean atau yang kita kenal dengan Samudra Hindia, disebut Ratnakara. Ratnakara artinya adalah ‘mine of gems’, ladang permata.
Sejak pencarian pesawat MH 370 difokuskan ke Samudra Hindia selatan, dan sejak Perdana Menteri Malaysia menyatakan perjalanan pesawat nahas MH 370 ‘ended in south Indian Ocean’ (24 Maret 2014), samudra ini jadi menarik dibincangkan.
Samudra Hindia adalah samudra ketiga terbesar di Bumi, yang menutup 20% permukaan bumi dengan air. Luas Samudra Hindia adalah 73.556.000 km²; di barat berbatasan dengan benua Afrika; di timur dengan sebagian daratan benua Asia dan Afrika; di utara dengan sebagian daratan benua Asia Teluk Persia; dan di selatan sampai ke Laut Antartika. Dari ujung selatan benua Afrika ke ujung selatan benua Australia, jaraknya 10.000 km. Kedalaman rata-rata Samudra Hindia adalah 3.890 meter. Titik terdalam adalah Palung Diamantina (8.047 meter), dan terdalam kedua adalah Palung Sunda (7.500 meter).
Saking luasnya kawasan Samudra Hindia, samudra ini dimilik oleh sejumlah negara di tiga benua. Di belahan Afrika, tercatat negara Afrika Selatan, Mozambique, Magadackar, French Southern and Antartic Lands, Reunion dan Mayotte (dua-duanya di bawah kekuasaan Prancis), Mauritius, Comoros, Tanzania, Seychelles, Kenya, Somalia, Djibouti, Eritrea, Sudan dan Mesir.
