Gula merupakan sumber kalori keempat setelah padi-padian, pangan hewani, minyak, dan lemak. Jika mengonsumsi gula berlebihan sering kali menyebabkan masalah kesehatan, seperti gigi berlubang, tekanan darah tinggi, obesitas, dan diabetes melitus. Untuk itu diperlukan alternatif pengganti gula yang rendah kalori dengan tetap memberikan rasa manis. Pemanis pengganti gula yang beredar di pasaran umumnya berasal dari hasil sintesa kimia seperti: aspartam, sakarin, dan siklamat. Pemanis buatan ini mempunyai rasa manis kurang lebih 200-700 kali gula. Selain itu pemanis ini banyak menimbulkan masalah bagi kesehatan dan diduga dapat menimbulkan kanker, sehingga pemakaiannya dibatasi tak hanya di Indonesia, namun juga di berbagai negara.
Untuk mengatasinya, dikembangkan alternatif pengganti gula dari bahan alami. Salah satunya, yaitu gula Stevia yang diekstraksi dari tanaman Stevia rebaudiana.
Stevia merupakan tanaman semak-semak dari keluarga bunga matahari dan merupakan tanaman asli Amerika Selatan. Sebagai pemanis tanpa kalori, tanpa penambahan bahan kimia, dan tanpa menimbulkan efek samping yang serius, Stevia cepat populer di seluruh dunia. Banyak negara yang telah memanfaatkan Stevia sebagai alternatif alami pengganti gula, seperti Amerika Selatan, Jepang, Korea, dan China. Namun, penggunaannya di Indonesia hingga saat ini masih terbatas padahal Stevia memberikan banyak keuntungan bagi kesehatan yang telah dibuktikan oleh lebih dari 500 penelitian, beberapa diantaranya:
1.Aman bagi penderita diabetes dan obesitas
Daun Stevia mengandung glycoside dengan konstituen utama stevioside dan rebaudioside yang mampu memberikan rasa manis hingga tingkat kemanisan 300 kali dari sukrosa, tetapi tidak menghasilkan kalori, sehingga aman dikonsumsi penderita diabetes dan obesitas.
2. Tidak menyebabkan gigi berlubang
Zat pemanis dalam Stevia berupa stevioside dan rebaudioside tidak dapat difermentasi menjadi asam oleh bakteri di dalam mulut, sehingga tidak menyebabkan gigi berlubang.
