Belajar tidak sekedar melibatkan hubungan antara stimulus dan respon sebagaimana dalam teori behaviorisme, lebih dari itu belajar dengan teori kognitivisme melibatkan proses berpikir yang sangat kompleks. Dijelaskan oleh Baharuddin dkk. (2008:87) menurut aliran kognitif, belajar adalah sebuah proses mental yang aktif untuk mencapai, mengingat, dan menggunakan pengetahuan.
Teori belajar kognitivisme memiliki kelebihan yang signifikan dalam meningkatkan kemampuan siswa dalam memahami dan mengaplikasikan materi pelajaran. Salah satu kelebihan utama adalah memudahkan siswa untuk memahami materi belajar, sehingga mereka dapat lebih efektif dalam mengintegrasikan informasi baru dengan pengetahuan yang telah mereka miliki. Dengan demikian, teori ini membantu siswa menjadi lebih mandiri dan kreatif dalam berpikir dan berinteraksi dengan lingkungan mereka
dan Kekurangan teori belajar kognitivisme adalah bahwa tidak semua pendidikan sesuai dengan teori kognitif. Ada beberapa materi yang sulit dipahami jika menggunakan pembelajaran kognitif. Dalam hal ini, sebaiknya guru mengganti teori belajar kognitif dengan teori belajar lain yang berkaitan dengan materi dan tingkatan siswa. Guru harus mengulangi penjelasannya sampai siswa benar-benar memahami bagaimana proses atau alur pembelajaran yang dimaksud, sehingga pembelajaran berlangsung dengan baik dan efisien, menghasilkan apa yang diharapkan.
Ciri-ciri aliran kognitivisme adalah sebagai berikut:
1. Mementingkan apa yang ada dalam diri manusia:
Teori kognitivisme lebih menekankan pada belajar sebagai proses yang terjadi dalam akal pikiran manusia, memfokuskan pada bagaimana individu memproses informasi dan mengembangkan pengetahuan.
2. Mementingkan keseluruhan dari pada bagian-bagian:
Kognitivisme memprioritaskan keseluruhan dari proses belajar, yaitu bagaimana individu memproses informasi dan mengembangkan pengetahuan secara utuh.
3. Mementingkan peranan kognitif:
Kognitivisme memprioritaskan peranan kognitif dalam proses belajar, yaitu bagaimana individu memproses informasi dan mengembangkan pengetahuan melalui berbagai tahapan seperti asimilasi, akomodasi, dan equilibrasi.
4. Mementingkan kondisi waktu sekarang:
Teori kognitivisme memperhatikan kondisi waktu sekarang dalam proses belajar, yaitu bagaimana individu memproses informasi dan mengembangkan pengetahuan dalam situasi yang sedang terjadi.
5. Mementingkan pembentukan struktur kognitif:
Kognitivisme memprioritaskan pembentukan struktur kognitif, yaitu bagaimana individu mengembangkan struktur mental yang memungkinkan mereka untuk memproses informasi dan mengembangkan pengetahuan.
6. Mengutamakan keseimbangan dalam diri manusia:
Teori kognitivisme memperhatikan keseimbangan dalam diri manusia, yaitu bagaimana individu memproses informasi dan mengembangkan pengetahuan dengan cara yang seimbang dan harmonis.
7. Mengutamakan insting atau pemahaman:
Kognitivisme memprioritaskan insting atau pemahaman, yaitu bagaimana individu memproses informasi dan mengembangkan pengetahuan dengan cara yang lebih alami dan spontan.
Menurut Robert. M. Gagne dalam bukunya The Conditioning of Learning mengemukakan bahwa, “Learning is a change in human disposition or capacity, wich persists over a period time, and wich is not simply ascribable to process of growth”. Belajar adalah perubahan yang terjadi dalam kemampuan manusia setelah belajar secara terus menerus, bukan hanya disebabkan oleh proses pertumbuhan saja. Gagne berkeyakinan bahwa belajar dipengaruhi oleh faktor dari luar diri dan faktor dalam diri dan keduanya saling berinteraksi.
Dalam pandangan Piaget, pengetahuan datang dari tindakan, perkembangan kognitif sebagian besar bergantung kepada seberapa jauh anak aktif memanipulasi dan aktif berinteraksi dengan lingkungannya. Seorang anak berhadapan dengan tantangan, pengalaman, gejala baru, dan persoalan yang harus ditanggapinya secara kognitif (mental). Untuk itu, setiap anak harus mengembangkan skema pikiran lebih umum atau rinci, atau perlu perubahan, menjawab dan menginterpretasikan pengalamanpengalaman tersebut. Dengan cara itu, pengetahuan seseorang anak akan terbentuk dan selalu berkembang.
Teori kognitivisme menurut Ausubel menggambarkan proses belajar sebagai interaksi antara informasi yang diterima dan struktur kognitif yang telah dibentuk sebelumnya. Ausubel memahami belajar sebagai proses yang berfokus pada bagaimana individu memproses informasi dan mengembangkan pengetahuan melalui berbagai tahapan seperti asimilasi, akomodasi, dan equilibrasi. Dalam teori ini, Ausubel membedakan dua jenis belajar:
belajar bermakna dan belajar menghafal. Belajar bermakna terjadi ketika informasi baru dihubungkan dengan struktur pengetahuan yang sudah dimiliki sebelumnya, sedangkan belajar menghafal terjadi ketika struktur kognitif cocok dengan fenomena baru namun belum ada makna, sehingga informasi baru itu harus dipelajari dengan cara dihafal
Bruner seorang tokoh ahli psikologi belajar kognitif , Bruner sebagai salah satu tokoh utama dalam revolusi kognitivisme dan eksistensinya bidang pendidikan berpengaruh besar pada proses pembelajaran, A Study In Thinking adalah karya Bruner dalam mengawali kognitivisme. Menurut Bruner manusia sebagai pemikir, pemroses, dan pencipta informasi. Oleh karena itu, Bruner memusatkan perhatian pada sesuatu yang dilakukan manusia sesuai dengan informasi yang diterimanya untuk mencapai suatu pemahaman yang bermakna.
Proses belajar terjadi berdasarkan konsep atau pola tahapan-tahapan perkembangan tertentu sesuai dengan usia siswa. Proses belajar terjadi melalui tahapan-tahapan diantaranya asimiliasi, akomodasi dan equilibrasi. Siswa mengalami peningkatan kemampuan dalam belajar dengan adanya kontak atau interaksi siswa dengan media belajar, Penerapan teori kognitivisme dalam pembelajaran dapat dilakukan melalui berbagai cara, seperti mendorong siswa untuk berdiskusi terhadap materi yang telah disampaikan, meminta siswa untuk memberikan ide atau pendapat yang mereka miliki, dan menggunakan metode belajar seperti Flipped Learning untuk melatih kemandirian siswa.
Secara keseluruhan, teori belajar kognitivisme memberikan kerangka kerja untuk memahami bagaimana seseorang belajar dan mengingat informasi. Teori ini menekankan pentingnya pemahaman konseptual dan kemampuan menganalisis dan mengevaluasi informasi, serta bagaimana individu menggunakan pengetahuan tersebut untuk memecahkan masalah dan mengambil keputusan.
