Selain istilah bangsa, dalam bahasa Indonesia, kita juga menggunakan istilah nasional, nasionalisme, yang diturunkan dari kata asing "nation" yang bersinonim dengan kata bangsa. Istilah identitas nasional (national identity) berasal dari kata identitas dan nasional. Identitas (identity) secara harfiah berarti cirri-ciri, tanda-tanda atau jatidiri yang melekat pada seseorang atau sesuatu yang membedakannya dengan yang lain. Sedangkan kata nasional (national) merupakan identitas yang melekat pada kelompok-kelompok yang lebih besar yang diikat oleh kesamaan, baik secara fisik seperti budaya, agama, bahasa maupun yang non fisik seperti keinginan, cita-cita dan tujuan. Nilai-nilai budaya yang berada dalam sebagian besat masyarakat dalam suatu negara dan tercemin di dalam identitas nasional, yang cenderung terus-menerus berkembang karena hasrat menuju kemajuan yang dimiliki oleh masyarakat pendukungnya. Artinya adalah identitas nasional merupakan konsep yang terus menerus direkonstruksi tergantung dari jalannnya sejarah.
