Penyebab utama pengaruh buruk sinar matahari untuk kulit ialah berkat paparan sinar UVB yang mempengaruhi lapisan terluar kulit atau epidermis . Radiasi ini paling intens antara jam 10 pagi hingga 2 siang saat sinar matahari paling terang. Sekitar 70 persen dari paparan UVB sepanjang tahun seseorang terjadi selama musim panas.
Radiasi UV dibagi menjadi kategori berdasarkan panjang gelombang relatifnya (sebagai pengukuran dengan nanometer, atau nm):
