Konfrontasi dengan kekerasan selalu disertai dengan meluasnya penggunaan retorika yang sebagian besar berfokus pada tindakan menjelek-jelekkan dan tidak memanusiakan pihak lain.
Mereka yang secara sinis menggunakan bahasa ini biasanya untuk menggalang dukungan di dalam dan luar negeri. Mereka menganggap ini adalah satu-satunya cara komunikasi yang mereka kenal.
Mereka yang mengklaim bahwa  kata-kata adalah kata-kata. Tidak mungkin lebih mematikan daripada senjata seakan mengabaikan fakta bahwa kata-kata tersebut mungkin tidak membunuh secara langsung. Namun kata-kata tersebut menciptakan kondisi dan lingkungan yang memungkinkan terjadinya kekejaman yang paling buruk, termasuk genosida.
Nazi menyebut orang-orang Yahudi sebagai makhluk yang tidak manusiawi, seperti binatang.
Khmer Merah di Kamboja menggambarkan musuh-musuh mereka sebagai "cacing". Menyatakan bahwa hilangnya mereka "tidak menimbulkan kerugian".
Di Rwanda, propaganda Hutu berulang kali menggambarkan minoritas Tutsi sebagai "kecoak" atau "ular" dengan seruan untuk "membasmi kecoa." Dan kita semua tahu bagaimana kasus ini berakhir.
Praktik dehumanisasi ini tidak hanya sekedar mempermalukan dan merendahkan sekelompok orang, namun juga merupakan bagian dari proses yang berupaya melegitimasi kekerasan terhadap mereka.
Konflik Israel-Palestina telah menyaksikan praktik ini selama bertahun-tahun dengan intensitas bahasa yang semakin meningkat seiring dengan pecahnya permusuhan baru.
Sudah terlalu lama orang Israel dan Palestina tidak lagi menganggap satu sama lain sebagai manusia. Apalagi sebagai orang yang mempunyai hak yang sama termasuk hak untuk hidup.
Dehumanisasi dan demonisasi didefinisikan sebagai "penyangkalan terhadap kemanusiaan sepenuhnya terhadap orang lain". Menyangkal kemanusiaan seseorang, sebagian atau seluruhnya, menolak karakteristik yang sama yang menjadikan kita unik sebagai manusia dan berbeda dari segala bentuk keberadaan lainnya di alam, termasuk menerapkan moralitas atau penilaian dan bahkan mengasosiasikan manusia dengan hewan.
Penyebutan manusia sebagai binatang adalah hal yang umum di antara banyak deskripsi yang merendahkan martabat lainnya.
Sejarah telah mengajarkan kita berkali-kali bahwa manusia mampu melakukan kekejaman yang mengerikan dan oleh karena itu peradaban telah mengembangkan cara dan mekanisme untuk menghambat atau bahkan menghilangkan agresi.
Menjelek-jelekkan dan melakukan dehumanisasi bertentangan dengan norma-norma perilaku sosial yang dapat diterima seperti norma-norma yang dikodifikasikan dalam dokumen-dokumen seperti Piagam PBB, Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia, dan empat konvensi Jenewa.
Perjanjian-perjanjian ini dimaksudkan untuk menciptakan konsensus global tentang bagaimana manusia harus memperlakukan manusia lain bahkan di saat perang dan konflik.
Namun, jika kita tidak menganggap orang-orang yang berkonflik dengan kita sebagai manusia, maka kita sama saja meyakinkan diri sendiri bahwa perjanjian-perjanjian ini tidak berlaku bagi musuh-musuh kita. Â
Pembunuhan massal warga sipil tak berdosa, termasuk bayi, perempuan dan orang tua dalam perang tidak akan mungkin terjadi jika masing-masing pihak memandang musuhnya sebagai manusia biasa seperti mereka yang memiliki hak-hak dasar.
Pembenaran Israel yang tidak pernah menganggap orang-orang Palestina sebagai manusia yang setara, maka kehidupan warga Palestina pada umumnya tidak lebih dari sekedar catatan kaki dalam proyek pendirian negara Israel yang bebas dan aman.
Salah satu anggota Knesset, Ariel Kallner, menanggapi pembunuhan Hamas dengan menyerukan Nakba kedua dan bahkan lebih ekstrim lagi. "Saat ini," katanya, "satu tujuan: Nakba. Nakba yang akan membayangi Nakba tahun 1948."
Kemarahan atas penyerangan yang dilakukan Hamas dapat dimengerti. Namun seruan untuk melakukan kekejaman yang bahkan lebih buruk daripada seruan tahun 1948 di mana negara tersebut memainkan peran sentral dan penting, merupakan sebuah hasutan untuk melakukan pembunuhan massal dan pengungsian.
Mereka sama saja dengan tidak pernah mengakui penderitaan manusia yang dialami orang-orang Palestina, tidak pernah menahan diri untuk tidak memberikan penderitaan kepada mereka dan tidak pernah mengakui hak-hak kolektif mereka.
Agar perdamaian dapat terwujud di belahan dunia ini, pendulumnya harus beralih dari dehumanisasi ke rehumanisasi.
Namun gagasan ini membuat takut mereka yang memiliki tujuan maksimal dalam konflik ini dan pasti menolaknya.
Bagi mereka yang ingin melanggengkan konflik hingga meraih kemenangan, apa pun maksudnya, menjelek-jelekkan musuh adalah cara yang tepat.
Dalam proses perdamaian yang memerlukan kompromi dan kepercayaan terhadap orang-orang yang telah difitnah selama bertahun-tahun, syarat pertama yang harus dipenuhi adalah mengatasi rintangan psikologis besar yang menghalangi kita untuk memandang musuh sebagai manusia yang sama.
Pada tahun 1990-an, sekelompok keluarga Israel dan Palestina yang telah kehilangan anggota keluarga dekat mereka akibat konflik, mendirikan organisasi gabungan Israel-Palestina bernama Parents Circle-Families Forum dengan tujuan melakukan segala upaya untuk mencegah konflik lebih lanjut melalui dialog, toleransi, rekonsiliasi dan perdamaian.
Mereka juga berperan penting dalam menyelenggarakan hari peringatan bersama Israel-Palestina dengan slogan "Berbagi Kesedihan, Membawa Harapan."
Inti dari pesan mereka adalah bahwa penderitaan tidak mengenal kebangsaan atau agama dan berdampak sama pada semua orang dan oleh karena itu kita harus mengakui kemanusiaan satu sama lain.
Namun inisiatif unik ini malah mendapat penolakan di tengah lautan kebencian saat ini.
Di Israel, banyak yang melihat orang-orang Yahudi dalam kelompok tersebut sebagai pengkhianat dan mengabaikan kehilangan dan penderitaan mereka.
Namun fakta bahwa orang-orang ini patut dikagumi tidak bisa dibantah lagi karena mereka membawa pesan kemanusiaan ke hubungan antara dua bangsa yang telah saling bertarung begitu lama dan saat ini seiring berjalannya waktu malah makin bertambah nama baru ke dalam daftarnya.
Andai mereka yang berkonflik mengikuti teladan kelompok ini dan mulai mencari perdamaian dengan mengakui kemanusiaan satu sama lain, maka kita mempunyai peluang untuk mengakhiri pembunuhan tidak masuk akal ini dan menciptakan perdamaian abadi.
