Kekhalifahan ini pertama kali didirikan oleh seorang kepala suku Anatolia bernama Osman yang kelak menjadi asal muasal nama kekhalifahan ini (Usman) pada tahun 1299. Lalu beliau mulai membangun pemerintahan dan memperluas wilayah yang dilanjutkan oleh penerus-penerusnya Orhan, Murad I, Bayezid I, dan seterusnya.
Pada tahun 1453 khalifah Turki Usmani yang ke-7 bernama Muhammad Al Fatih (Mehmed II) berhasil menaklukkan pusat Kekaisaran Bizantium, Konstantinopel yang sekaligus menandai berakhirnya kekaisaran tersebut. Beliau telah mewujudkan sabda Rasulullah SAW dalam hadis yang mengatakan bahwa Konstantinopel akan ditaklukkan oleh sebaik-baiknya pemimpin dengan sebaik-baiknya pasukan pula.
Kekhalifahan Usmaniyah mulai mencapai masa kejayaannya pada era sultan Suleiman Al Qonuni (1520-1566). Â Beliau berhasil memperluas wilayah kekaisaran ke wilayah-wilayah Balkan seperti Belgrad, Rhodes, dan Hungaria sebelum akhirnya harus mundur dari Wina. Ia juga menancapkan kekuasaanya ke asia tengah dan beberapa wilayah dinasti safawiyah seperti Tabriz, Armenia, Georgia, dan memasuki Baghdad pada tahun 1534. Pada tahun 1564, Sang sultan juga pernah memberikan dukungan milter pada Kerajaan Aceh dalam melawan Portugis dengan mengirimkan prajurit, teknisi, serta amunisi dan senjata yang melimpah.
Namun kejayaan itu tak berlangsung lama, sepeninggalan Sultan Suleiman, taka ada lagi sultan yang secakap dirinya setelahnya.
Pada awal abad ke-17, Kekaisaran Ottoman mulai mengalami kemunduran secara ekonomi dan kekuasaannya di Eropa. Pada saat itu, bangsa eropa mengalami perkembangan yang sangat pesat dengan adanya renaisans dan revolusi industri. Faktor lain, seperti lemahnya kepemimpinan sultan dalam pemerintahan yang sering diintervensi oleh wazir-wazir dan selirnya semakin melemahkan kekhalifahan.
