Air di bumi sedang mengalami kehilangan oksigen yang mengkhawatirkan, suatu fenomena yang dikenal sebagai deoksigenasi, yang mengancam ekosistem akuatik dan mata pencaharian manusia. Masalah ini, yang terutama disebabkan oleh perubahan iklim dan polusi nutrien, memengaruhi lingkungan air tawar dan laut, menyebabkan perluasan "zona mati" dan potensi gangguan terhadap perikanan global dan kualitas air.
Dua faktor utama yang berkontribusi pada kehilangan oksigen di perairan bumi adalah pemanasan global dan polusi nutrien. Pemanasan global, yang disebabkan oleh emisi gas rumah kaca, menyebabkan peningkatan suhu air, mengurangi kelarutan oksigen, dan meningkatkan stratifikasi, yang menghambat pencampuran antara air permukaan yang kaya oksigen dan lapisan yang lebih dalam. Selain itu, polusi nutrien (eutrofikasi) dari sumber-sumber seperti limpasan pertanian, pembakaran bahan bakar fosil, dan pembuangan air limbah mendorong pertumbuhan alga yang berlebihan. Ketika alga ini mati dan terurai, oksigen cepat habis, lebih jauh menguras kadar oksigen di badan air yang terkena dampak. Proses-proses ini saling terkait, dengan pemanasan memperburuk efek polusi nutrien di daerah pesisir.
Deoksigenasi menimbulkan ancaman serius bagi kehidupan akuatik, menciptakan kondisi hipoksia yang dapat menyebabkan kematian massal ikan, kerang, karang, dan organisme laut lainnya. Area-area yang kekurangan oksigen ini, sering disebut "zona mati," mengganggu seluruh rantai makanan dan dapat menyebabkan perubahan signifikan dalam distribusi spesies. Di sistem air tawar, penurunan kadar oksigen dapat mengubah proses mikroba, berpotensi meningkatkan produksi gas rumah kaca yang kuat seperti metana dan nitrous oksida. Hal ini menciptakan umpan balik berbahaya, karena gas-gas ini berkontribusi pada pemanasan global lebih lanjut. Selain itu, kondisi oksigen rendah di perairan pesisir dapat memicu pelepasan fosfor dari sedimen, memperburuk polusi nutrien dan berpotensi memicu ledakan alga berbahaya.
Skala kehilangan oksigen di perairan bumi sangat mengkhawatirkan. Lautan telah mengalami penurunan oksigen terlarut sebesar 2% sejak tahun 1950-an, dengan beberapa wilayah menunjukkan penurunan yang jauh lebih parah sebesar 20-50%. Jumlah lokasi hipoksia di perairan pesisir telah melonjak dari hanya 45 sebelum tahun 1960-an menjadi sekitar 700 pada tahun 2011. Di sistem air tawar, situasinya sama mengkhawatirkannya, dengan danau-danau beriklim sedang kehilangan oksigen lebih cepat daripada lautan. Volume perairan laut yang anoksik - area yang sama sekali tidak memiliki oksigen - telah berlipat empat sejak tahun 1960-an. Tren-tren ini diperkirakan akan memburuk, dengan proyeksi menunjukkan penurunan oksigen laut lebih lanjut sebesar 3-4% pada tahun 2100 jika skenario bisnis seperti biasa tetap berlangsung.
Untuk mengatasi masalah kritis deoksigenasi air, para ilmuwan dan pembuat kebijakan berfokus pada beberapa strategi utama. Mengurangi emisi gas rumah kaca sangat penting untuk memperlambat pemanasan global dan dampaknya terhadap ekosistem akuatik. Menerapkan praktik manajemen nutrien yang lebih baik dalam pertanian dan meningkatkan pengolahan air limbah dapat membantu mengurangi eutrofikasi. Meningkatkan pemantauan dan pemodelan kadar oksigen di lingkungan akuatik sangat penting untuk memahami dan memprediksi tren. Selain itu, upaya sedang dilakukan untuk mengembangkan perkiraan hipoksia di daerah-daerah seperti Teluk Meksiko dan Chesapeake Bay, yang dapat menginformasikan strategi manajemen dan memprioritaskan tindakan untuk mengurangi zona mati.
---
Referensi:
1. NBC News
2. Reuters
3. United Nations Environment Programme (UNEP)
4. The World Bank
5. Intergovernmental Oceanographic Commission (IOC) of UNESCO
