Wisata balon stratosfer kini menjadi frontier baru yang menarik dalam eksplorasi ruang angkasa, menawarkan kesempatan bagi para pelancong untuk melihat Bumi dari tepi luar angkasa tanpa perlu menggunakan roket. Perusahaan-perusahaan seperti World View Enterprises, Zephalto, dan Space Perspective mengembangkan pengalaman unik yang menjanjikan membawa penumpang ke ketinggian antara 15 hingga 30 kilometer di atas permukaan Bumi, memberikan pemandangan menakjubkan dan sedikit rasa perjalanan ke luar angkasa dengan harga yang lebih terjangkau dibandingkan wisata ruang angkasa tradisional.
Stratosfer: Lapis Atmosfer yang Penting
Stratosfer adalah lapisan penting dari atmosfer Bumi, terletak antara troposfer di bawah dan mesosfer di atasnya. Stratosfer membentang dari sekitar 10 hingga 50 kilometer (6 hingga 31 mil) di atas permukaan Bumi, dengan variasi tergantung pada letak lintang  . Dalam konteks eksplorasi ruang angkasa, stratosfer merupakan zona transisi antara atmosfer bawah Bumi dan tepi luar angkasa. Meskipun tidak dianggap sebagai ruang angkasa, yang dimulai pada garis Krmn (100 km atau 62 mil di atas Bumi), stratosfer menawarkan sudut pandang unik untuk mengamati Bumi dan ruang angkasa. Lapisan ini adalah tempat operasi banyak balon beraltitude tinggi dan beberapa pesawat khusus, memberikan pandangan sekilas tentang lengkungan Bumi dan gelapnya ruang angkasa di atas .
Cara Kerja Balon Stratosfer
Balon stratosfer beroperasi dengan prinsip sederhana namun efektif, menggunakan bahan ringan dan helium untuk naik ke ketinggian antara 20 hingga 60 kilometer (12 hingga 37 mil) di atas permukaan Bumi . Balon ini biasanya terbuat dari bahan tipis dan tahan lama seperti lateks atau polietilena, sering kali setipis kantong plastik sandwich . Untuk meluncurkan, balon sebagian diisi dengan helium dan dilepaskan dengan muatan yang digantung di bawahnya. Saat balon naik, helium mengembang, mengisi balon hingga mencapai ketinggian yang diinginkan, sebuah proses yang bisa memakan waktu antara 15 menit hingga satu jam tergantung pada ukuran balon dan berat muatan .
Balon ini dapat membawa muatan hingga 3.600 kilogram (8.000 pon) dan tetap melayang selama beberapa jam hingga beberapa minggu, tergantung pada kebutuhan misi . Ketika misi berakhir, pengendali penerbangan mengirim perintah radio untuk memisahkan muatan dari balon. Muatan kemudian turun menggunakan parasut, sementara bahan balon sobek, melepaskan sisa helium dan memungkinkan kedua komponen untuk diambil kembali untuk potensi penggunaan ulang . Kemampuan operasi unik ini di stratosfer, di atas 99% atmosfer Bumi, memungkinkan pemandangan jelas Bumi dan ruang angkasa, menjadikan balon stratosfer berharga untuk penelitian ilmiah, observasi Bumi, dan usaha wisata ruang angkasa yang sedang berkembang  .
World View Enterprises: Menciptakan Pengalaman Wisata Stratosfer
World View Enterprises yang berbasis di Arizona berusaha mendefinisikan ulang wisata ruang angkasa dengan penerbangan balon stratosfer mereka yang terjangkau dan bertujuan, yang akan diluncurkan pada awal 2024 . Penumpang akan memulai perjalanan selama 5-8 jam, naik ke ketinggian mengesankan 100.000 kaki (30 kilometer) dalam kapsul bertekanan dan beriklim terkendali . Pengalaman ini mencakup pendakian selama dua jam, 2-4 jam di ketinggian melayang, dan penurunan selama 90 menit, semuanya seharga $50.000 per kursi . Kapsul Explorer dari World View dilengkapi dengan fasilitas mewah, fitur teknologi interaktif, dan jendela besar untuk pemandangan panorama tanpa halangan . Keamanan menjadi prioritas melalui penggunaan balon bertekanan rendah yang diisi helium dan sistem pendaratan parafoil yang dipatenkan .
Space Perspective: Menawarkan Pengalaman yang Berbeda
Space Perspective yang berbasis di Florida bertujuan untuk meluncurkan penerbangan balon stratosfer komersial pada 2024, menawarkan pengalaman unik di kapal Neptune One mereka . Pendekatan perusahaan ini menonjol dengan penerbangan pada ketinggian yang lebih tinggi, mencapai hingga 19 mil (30,5 kilometer) di atas permukaan Bumi, melampaui pesaing seperti Zephalto . Kapsul Space Perspective dirancang untuk kenyamanan, dengan jendela besar untuk pemandangan panorama, dan menggunakan metode pendaratan khas dengan mendarat di laut daripada di darat . Tiket untuk perjalanan ini dihargai $125.000 per kursi, menempatkan pengalaman ini di antara opsi World View yang lebih terjangkau dan tawaran mewah Zephalto .
Pasar Wisata Ruang Angkasa: Potensi Pertumbuhan yang Signifikan
Pasar wisata ruang angkasa, termasuk penerbangan balon stratosfer, diperkirakan akan tumbuh secara signifikan dalam beberapa tahun mendatang. Pada tahun 2019, pasar wisata ruang angkasa global bernilai USD 495,79 juta dan diproyeksikan mencapai USD 14.547,15 juta pada tahun 2031, tumbuh dengan tingkat pertumbuhan tahunan gabungan (CAGR) sebesar 40,2% dari 2024 hingga 2031 . Pertumbuhan cepat ini didorong oleh kemajuan teknologi, minat yang meningkat dari individu dengan kekayaan bersih tinggi, dan investasi yang semakin besar dalam penelitian dan pengembangan oleh entitas pemerintah dan komersial. Pasar ini dibagi menjadi pengalaman orbital dan suborbital, dengan penerbangan suborbital mendapatkan daya tarik karena biaya yang lebih rendah dan teknologi roket yang dapat digunakan kembali . Amerika Utara saat ini mendominasi pasar, memegang 42,0% pangsa pada tahun 2021, berkat infrastruktur yang berkembang dengan baik dan basis penelitian yang kuat . Dengan semakin banyaknya perusahaan yang memasuki sektor wisata balon stratosfer, menawarkan pengalaman dengan berbagai harga mulai dari $50.000 hingga $125.000 per kursi, pasar ini diperkirakan akan menjadi semakin kompetitif dan dapat diakses oleh berbagai konsumen  .
---
Referensi
1. Stratospheric Balloon Tourism: A New Frontier in Space Travel.
2. World View Enterprises: Redefining Space Tourism with Stratospheric Balloon Flights.
3. Space Perspective: Launching Higher Altitude Flights.
4. The Importance of the Stratosphere in Space Tourism.
5. Global Space Tourism Market: Growth and Future Prospects.
