Psikologi kognitif mendapatkan popularitas pada 1950-an hingga 1970-an ketika para peneliti menjadi lebih tertarik pada bagaimana pemikiran memengaruhi perilaku. Periode ini disebut "revolusi kognitif" dan mewakili pergeseran pemikiran dan fokus bagi para psikolog. Sebelumnya, pendekatan behavioris mendominasi psikologi. Kaum behavioris hanya mempelajari perilaku eksternal yang dapat diukur.
Behavioris percaya bahwa tidak ada gunanya mencoba mempelajari pikiran karena tidak ada cara untuk melihat atau mengukur secara objektif apa yang terjadi dalam pikiran seseorang. Pikiran dipandang sebagai kotak hitam yang tidak bisa diukur.
Pendekatan kognitif memunculkan gagasan bahwa perilaku mental internal dapat dipelajari dengan menggunakan eksperimen. Psikologi kognitif mengasumsikan bahwa ada proses internal yang terjadi antara saat stimulus terjadi dan saat Anda meresponsnya.
Proses ini disebut proses mediasi dan dapat melibatkan memori, persepsi, perhatian, pemecahan masalah, atau proses lainnya. Psikolog kognitif percaya jika Anda ingin memahami perilaku, Anda harus memahami proses mediasi yang menyebabkannya.
