Selain sebagai mantan Ketua Umum PP Muhammadiyah dan guru besar, almarhum juga dikenal sebagai pribadi yang sangat sederhana dalam arti yang sebenarnya.
Berbeda dengan mantan Ketua PP Muhammadiyah lainnya, Buya Syafii tidak memiliki ambisi politik untuk berkuasa. Buya Syafii tidak pernah mendirikan partai politik, namun lebih suka menempatkan dirinya sebagai guru bangsa dengan mendirikan Maarif Institute dan memberikan kritik dan saran yang konstruktif bagi pemerintah.
