Kapal-kapal penjelajah besar dunia seperti Vasco da Gama dan Colombus bertolak dari kota ini. Berabad-abad menjadi tempat lalu-lalang para pelaut Portugis yang membawa rempah-rempah dan emas dari penjuru dunia, Lisboa berkembang menjadi pusat kebudayaan dan ekonomi Portugal. Lisa—begitu Lisboa disebut oleh penduduk setempat—ialah kota metropolis di ujung Semenanjung Iberia yang mengingatkan dunia akan kejayaan dan kekayaan imperialis Portugal yang pernah menguasai Brazil, Goa, Malaka, hingga Makau dan Timor.
