Kata plagiarisme berasal dari kata Latin plagiarius yangberarti merampok, membajak. Plagiarisme merupakan tindakanpencurian atau kebohongan intelektual. Plagiarii menurut epik adalah perompak yang suka mencuri atau menculik anak.Jadi bila kita melakukan plagiarisme kita dapat dianggapmencuri otak anak.6 Namun, karena kita juga mengatakan bahwa itu adalah otak kita, maka sekaligus kita juga berbohong. Jadi orang yang melakukan plagiarisme adalah pembajak dan sekaligus pembohong; karenanya istilah yangeufimistik seperti academic misconduct untuk menyatakanplagiarisme adalah sesuatu yang terlalu lunak atau terlalumanis.
Seringkali plagiarisme dihubungkan dengan karya tulis. Namun sebenarnya plagiarisme dapat berlaku pula untuk karya ilmiah dan seni seperti karya sastra, lagu, musik, seni
tari, lukis, patung, film, drama, dan sebagainya. Dalam halhal tersebut yang seringkali menonjol adalah plagiarisme ide.
