Dua pasangan kandidat, Septina Primawati-Erizal Muluk (Berseri) dan Firdaus-Ayat Cahyadi, bertarung habis-habisan. PSU Pekanbaru sempat memanas, hingga memicu aksi demo masyarakat dan mahasiswa yang menuding Gubernur Riau Rusli Zainal, menghabiskan APBD Riau.