Sampai saat ini sudah ada 23 negara yang lolos ke Piala Dunia 2018. Dengan begitu, masih ada sembilan tim lagi yang akan lolos ke Rusia tahun depan. Dari 23 negara yang sudah lolos, ada fakta menarik, terkait pelatih asal Argentina.
Sampai saat ini ada tiga pelatih asal Argentina yang membawa timnya lolos ke Piala Dunia 2018. Mereka adalah Hector Cuper, Jorge Sampaoli, dan Jose Pekerman. Hector Cuper membawa Mesir lolos ke Piala Dunia 2018.
Mesir lolos ke Piala Dunia 2018 setelah mengalahkan Kongo 2-1. Keberhasilan Mesir memenangkan laga itu tak mudah. Sebab, gol penentu kemenangan Mesir tercipta di menit 90+. Adalah Mohamed Salah yang mencetak gol kemenangan Mesir melalui penalti.
Sekalipun masih menyisakan satu pertandingan, Mesir sudah dipastikan lolos ke Piala Dunia 2018. Otak di balik keberhasilan Mesir adalah Hector Cuper. Dia adalah orang Argentina yang namanya mencuat saat membesut Valencia.
Cuper membawa Valencia lolos ke final Liga Champions 2000 dan 2001. Namun, di dua kesempatan final itu, Valencia gagal. Di tahun 2000, Valencia dibantai Real Madrid 0-3. Sementara, di tahun 2001, Valencia kalah adu penalti dari Bayern Munchen.
Cuper selama ini dikenal sebagai spesialis runner up. Hal itu terbawa sampai dia membesut Mesir. Pada tahun ini, Cuper mampu membawa Mesir lolos ke final Piala Afrika. Namun, di final Mesir kalah dari Kamerun. Namun, kegagalan itu terbayarkan karena Mesir mampu lolos ke Piala Dunia 2018.
Sementara Jorge Sampaoli adalah pelatih yang membawa Argentina lolos ke Piala Dunia 2018. Sampaoli baru menjadi pelatih Argentina pada pertengahan tahun ini. Jalan Sampaoli membawa Argentina lolos ke Piala Dunia 2018 tak mudah. Tiga laga resmi awal Sampaoli membesut Argentina tak berjalan mulus. Argentina ditahan Uruguay, Venezuela, dan Peru. Baru di laga terakhir kualifikasi Sampaoli mampu membawa Argentina mengalahkan Ekuador 3-1.
Kemenangan itu membawa Argentina lolos ke Rusia 2018. Sebelumnya Sampaoli dikenal sebagai pelatih Chile. Di tangannya, Chile mampu menjadi juara Copa America 2015. Uniknya saat itu, Chile juara setelah mengalahkan Argentina melalui adu penalti. Sebelum membesut Argentina, Sampaoli adalah pelatih Sevilla.
Jose Pekerman adalah pelatih asal Argentina yang kini melatih Kolombia. Dia mampu membawa Kolombia lolos ke Piala Dunia 2018 setelah di partai terakhir menahan tuan rumah Peru 1-1. Keberhasilan itu adalah yang kedua bagi Pekerman. Sebelumnya, mantan pelatih Timnas Junior Argentina itu mampu membawa Kolombia lolos ke Piala Dunia 2014.
Nama Pekerman menjulang saat mampu menciptakan beberapa bintang junior untuk Argentina. Di antaranya adalah Juan Roman Riquelme, Pablo Aimar, Esteban Cambiassa, Javier Saviola. Pekerman juga mampu membawa Timnas Junior Argentina juara Piala Dunia Junior tiga kali pada tahun 1995, 1997, dan 2001.
Potensi pelatih Argentina yang membawa timnya lolos ke Rusia 2018 akan membengkak. Itu karena Ricardo Gareca saat ini sedang menyiapkan strategi agar Peru bisa lolos ke Piala Dunia 2018. Peru akan melawan Selandia Baru dalam laga play off kualifikasi Piala Dunia 2018. Jika mampu menyingkirkan Selandia Baru, maka akan ada empat pelatih asal Argentina yang membawa timnya lolos ke Piala Dunia 2018.
