[caption id="" align="aligncenter" width="576" caption="Peserta SPAS Graduate Conference UHM Honolulu dalam acara pembukaan 2 April 2014 (Foto Koleksi Panitia)"][/caption]
Mendengar nama Hawaii Anda pasti langsung tertuju ke lokasi wisata di Amerika. Benar, Hawaii adalah kepulauan di Samudera Pasifik, salah satu negara bagian Amerika Serikat. Kepulauan yang ditemukan oleh James Cook tahun tahun 1778 ini sangat dikenal sebagai kota tujuan wisata warga Amerika dan juga Asia karena berada tepat di tengah-tengah antara Los Angeles dan China.
[caption id="" align="aligncenter" width="550" caption="Pantai Waikiki Hawaii (sumber www.aloha-hawaii.com)"]
Hawaii terlihat unik karena penduduk aslinya, Hawaiian, suku bangsa Polinesia, memiliki kebudayaan yang cukup tinggi. Dinasti Kamehameha, penduduk asli Hawaii pernah menjadi penguasa di kepulauan ini sebelum kemudian menghilang di abad ke-19. Hawaii kemudian menjadi salah satu negara bagian Amerika tahun 1900. Berbeda dengan suku bangsa Indian di daratan utama Amerika yang sekarang kebanyakan tinggal cerita, orang Hawaii saat ini masih tetap eksis, masih bisa ditemu dan budaya mereka juga terjaga dengan sangat kuat. Ini ditunjang juga dengan status Hawaii sebagai kota wisata, sehingga budaya tetap dijaga dengan baik untuk menjadi "barang jualan" promosi pariwisata. Kalau di Indonesia sama seperti Bali.
Di antara budaya Hawaii yang masih dijaga adalah tarian khasnya, Hula-hula. Ini adalah tarian khas penduduk asli Hawaii yang diiringi dengan lagu yang disebut dengan "mele". Tarian Hula berdasarkan alat musiknya dibagi menjadi dua: Kahiko dan 'Auana. Hula Kahiko adalah tarian yang diiringi dengan nyanyian dan alat musik tradisional. Sedangkan Hula "Auana adalah tarian Hula yang diiringi dengan alat musik bercampur barat seperti gitar ukulele dan kontrabass. Meski sudah dipengaruhi alat musik barat, Tarian Hula tetap terjaga kekhasannya sebagai tarian tradisional khas Hawaii.
Bahasa Hawaii juga banyak digunakan dalam keseharian. Ungkapan yang paling banyak dipakai adalah ucapan Aloha dan Mahalo. "Aloha" adalah sapaan ketika bertemu atau memulai pembicaraan dalam sebuah pertemuan bermakna halo. Sedangkan "Mahalo" ungkapan untuk ucapan terima kasih. Ketika pertama kali sampai di Bandara Honolulu, pengumuman petugas banda banyak menggunakan kedua ungkapan ini Aloha di awal dan Mahalo di akhir pengumuman. Unik sekali
[caption id="attachment_329916" align="aligncenter" width="512" caption="Tarian Hula-Hula Kahiko, Tarian Khas Hawaii dengan alat musik tradisional. Tarian ini dipertunjukan dalam pembukaan acara SPAS Graduate Conference (Sumber foto : Koleksi pribadi)"]
Hawaii juga dikenal dengan keindahan daerahnya. Di sini cuaca sangat berbeda dengan di negara bagian Amerika lainnya. Setiap hari di Hawaii adalah musim panas. Cahaya matahari menyinari pulau ini sepanjang tahun. Hampir setiap hari juga turun hujan rintik-rintik, bahkan terkadang hujan turun bersamaan dengan matahari yang masih bersinar. Hujan jenis ini dalam Istilah orang Sunda disebut "hujan poyan". Saya awalnya keheranan, kok bisa ada hujan seperti itu. Kata supir taksi yang membawa saya dari Bandara Honolulu, setiap hari memang seperti ini. Maka kalau Anda berkunjung ke Hawaii pasti akan sering melihat pelangi. Karena sering muncul pelangi plat nomor mobil Hawaii ada gambar pelangi di tengah-tengahnya. Inilah  negeri pelangi sesungguhnya.
Kepulauan hawaii terdiri atas deretan pulau-pulau bernama khas bahasa Hawaii. Ada Niihau, Kauai, Oahu, Moloka'i, Lana'i, Kaho'olawe, Maui dan  Hawaii itu sendiri. Sedangkan pemerintahan daerahnya terbagi menjadi lima daerah (county) yaitu : Hawaiʻi, Honolulu, Kalawao, Kauaʻi, dan Maui. Honolulu menjadi Ibukota Hawaii,
Beruntung saat ini saya mendapat kesempatan mengunjungi Honolulu Hawaii. Tepat di tanggal lahir yang ke-34 hari ini saya berhasil menjejakkan kaki di sebuah kepulauan yang perbedaan waktunya dengan Indonesia mencapai 18 jam. Perjalanan ini di luar imajinasi saya sebagai dosen UIN Bandung, kampus yang masih kurang dalam jaringan akademis internasionalnya. Bahkan satu tahun yang lalu saya belum membayangkan bisa melakukan perjalanan akademis sejauh ini.
Kedatangan saya ke Hawaii merupakan bagian dari program Sandwich Luar Negeri (Prosale) yang dibiayai Kemenag RI tahun 2013, Saya datang ke sini sebagai pembicara Call for Paper (CfP) yang akan mempresentasikan hasil riset dalam kegiatan "Graduate Student Conference yang diselenggarakan oleh School of Pacific and Asian Studies  (SPAS) di University of Hawaii at Manoa (UHM). Riset saya berkaitan tentang Dialog Muslim dan Yahudi di Amerika dalam rangka mengurangi stereotype dan prasangka di antara mereka. Kebetulan tokoh utama dialog tersebut dari komunitas muslim  adalah Imam shamsi Ali, tokoh muslim New York asal Indonesia.
