Sementara boneka bisque Prancis yang dibuat oleh keluarga Jumeau pada 1860-an memiliki leher putar; bodinya terbuat dari kayu atau kawat yang dilapisi anak atau dari anak yang diisi dengan serbuk gergaji, jenis manufaktur yang tetap umum sampai digantikan oleh plastik cetakan pada abad ke-20.
Sambungan soket, mata yang dapat digerakkan, boneka bersuara, dan boneka berjalan diperkenalkan pada abad ke-19, seperti halnya buku boneka kertas dan boneka karet India atau gutta-percha. Periode dari tahun 1860 hingga 1890 adalah masa keemasan boneka busana bisque Paris yang didandani dengan rumit dan "model miliner" yang lebih kecil
Selain di Eropa, boneka juga ada pada  sejarah masyarakat di Jepang. Hanya saja di sana  boneka lebih sering menjadi figur festival daripada mainan. Pada festival anak perempuan yang diadakan pada Maret, boneka yang mewakili kaisar, permaisuri, dan istana  ditampilkan.
Sementara tara gadis-gadis dari usia 7 hingga 17 tahun di negara matahari terbit itu  saling mengunjungi untuk memperihatkan  koleksi yang mereka punya, sekaligus menyuguhkan minuman pertama, kepada Yang Mulia, lalu kepada para tamu, dalam sebuah ritual yang berusia lebih dari 900 tahun.
Anak laki-laki Jepang juga mengadakan festival boneka tahunan, dari  Mei pertama setelah mereka lahir sampai mereka berusia sekitar 15 tahun. Anak laki-laki memainkan  boneka prajurit, senjata, spanduk, dan kelompok tokoh legendaris dipajang untuk mendorong kebajikan kesatria.
Boneka juga dikenal di India, yaitu boneka yang dihias dengan rumit diberikan kepada pengantin anak oleh orang Hindu dan Muslim. Di Suriah, gadis-gadis usia menikah menggantung boneka di jendela mereka.
Di Afrika Selatan, di antara orang-orang Mfengu, setiap gadis dewasa diberikan boneka untuk disimpan untuk anak pertamanya; pada kelahirannya, ibu menerima boneka kedua untuk disimpan untuk anak kedua.
Namun boneka baru menjadi kebudayaan populer pada abad ke-20, boneka yang sangat populer termasuk boneka beruang (1903); boneka Kewpie (1903); Bayi Bye-lo, yang memejamkan mata saat tidur (1922); boneka Dydee dan Wetsy Betsy (1937); boneka Barbie (1959); Cabbage Patch Kids (1983); dan Koleksi Gadis Amerika (1986).
Kehadiran boneka juga mengilhami munculnya sandiwara boneka Pertunjukan boneka diperkenalkan mungkin olehleh Leon Battista Alberti pada 1437. Â Pada abad ke-17, pertunjukan boneka dipamerkan di jalan-jalan oleh pemain sandiwara keliling, dan perangkat itu menjadi mainan anak-anak yang populer.
Beberapa, dilengkapi dengan pemandangan bergerak dan figur kayu atau karton, berkembang menjadi teater remaja abad ke-19 (lihat teater mainan). Pertunjukan mengintip juga merupakan pendahulu dari berbagai jenis mainan optik, termasuk stereoskop dan lentera ajaib.
Cerita anak-anak petualangan Pinokio karya penulis Italia Carlo Collodi pada 1883 adalah referensi fiksi tentang eksistensi boneka. Â Begitu juga dengan pengarang Denmark Hans Christian Andersen (1805-1875), tentang boneka prajurit dan boneka balerina. Cerita fiksi ini membuktikan sosok boneka menjadi inspirasi.
