Dua tahun lamanya memulihkan cedera dan juga bermain di luar negeri, pemain kelahiran Bantul, Yogyakarta berdarah Liberia-Indonesia, Ronaldo Kwateh (20) akhirnya kembali memperkuat tim nasional Garuda Indonesia di Piala AFF 2024.
Kabar segar yang dibawa oleh pelatih timnas Indonesia, Shin Tae-Yong ini sekaligus juga membawa angin bahwa pelatih asal Korea ini mencoba mengandalkan pemain lokal nasional untuk tampil di turnamen Asia Tenggara kali ini.
Shin Tae-Yong belum sempat menjelajahi kemampuan penyerang sayap yang kini di klub raksasa Thailand, Muangthong United ini lantaran Kwateh sudah keburu cedera. Terakhir Ronaldo Kwateh bermain untuk timnas Indonesia dalam pertandingan ujicoba melawan Timor Leste di Stadion Kapten I Wayan Dipta di Blahbatuh, Gianyar Bali (30 Januari 2022).Â
Debut Ronaldo Kwateh dilakukan bersama Timnas Indonesia pada usianya 17 tahun, termuda dalam catatan timnas Indonesia.
Ronaldo Kwateh yang kelahiran Bantul, Yogyakarta 19 Oktober 2004 ini mengalami cedera saat menjalani uji coba tanding melawan Lebanon pada 16 April 2023. Ketika itu Ronaldo membentur papan reklame dan didiagnosa cedera ACL. Cedera ACL merupakan cedera pada ligamen krusiatum anterior (ACL) yang menghubungkan tulang paha dan tulang kering.
Setelah mengalami cedera, Ronaldo Kwateh tak lagi dipanggil masuk timnas selain ia memulihkan cederanya di klubnya Bodrum FK di Turki, dan terakhir Ronaldo direkrut klub Thailand Muangthong United. Ronaldo Kwateh sempat bermain untuk klubnya, di Thailand Cup 2024/2025.
Hanya Rafael Struick
Dari daftar 24 pemain yang dipanggil pelatih Shin Tae-Yong untuk persiapan pertandingan Piala AFF 2024 melawan Myanmar di kandang lawan pada Senin 9 Desember 2024 mendatang, ternyata pelatih Korea ini hampir sepenuhnya mengandalkan materi pemain lokal nasional.
Satu-satunya pemain naturalisasi Indonesia andalan timnas di Penyisihan Piala Dunia 2026 yang dipanggil Shin Tae-Yong hanyalah pemain asal Belanda, Rafael Struick (21) yang kini bermain di Brisbane Roar Melbourne, Australia. Dua andalan pemain belakang timnas, Ivar Jenner dan Justin Hubner, tidak jadi masuk dalam daftar pemain yang akan diturunkan di Myanmar.
Selain Ronaldo Joybera Junior Kwateh dan Rafael Struick, pelatih Shin Tae-Yong menarik ke depan dua gelandang Alfriyanto Nico Saputro (21) dari Dewa United dan Victor Benyamin Dethan (20) dari PSM Makassar untuk barisan penyerang. Dua penyerang lainnya lagi adalah Arkhan Kaka Putra (17) dari Persis Solo dan Hokky Caraka Bintang (20) dari PSS Sleman.
Sementara pahlawan timnas ketika melawan Arab Saudi, Marselino Ferdinan (20) justru ditarik sebagai gelandang penyerang posisi lamanya. Pemain Oxford United Inggris ini membuat penonton sepak bola di Senayan terpikat ketika ia mencetak dua gol di gawang Arab Saudi 2-0 di penyisihan Grup C Asia untuk Piala Dunia 2026 bulan lalu.
