Sejak 2005 si kaki emas Lionel Messi memang sudah mendapat kewargaan Spanyol meskipun hati dan jiwanya adalah Argentina. Messi lahir di Rosario, Argentina, meskipun sejak usia 13 tahun ia tinggal di Spanyol.
Soal kewargaan Spanyol ini nyaris saja menghambat bintang sepak bola Argentina ini untuk masuk China pada akhir pekan lalu. Sabtu (10/6/2023) Messi tiba dengan pesawat jet pribadinya di Bandara Beijing bersama sejumlah bodyguard-nya termasuk teman dekat yang mantan bintang Argentina, Angel di Maria. Sempat dihambat beberapa menit oleh petugas perbatasan, meski ini adalah yang ketujuh kalinya ke China, lantaran Messi memakai paspor Spanyol, dan bukan Argentina.
Messi akhirnya diloloskan untuk bergabung dengan tim nasional Argentina, yang sudah lebih dahulu tiba di China untuk pertandingan persahabatan lawan Australia pada hari Kamis (15/06/2023). Messi masih belum pasti apakah akan jadi meneruskan bermain ke Jakarta untuk bertanding lawan timnas Indonesia.
Diasah di Spanyol
Warganegara adalah pilihan pribadi. Messi tetap memilih Argentina, meskipun ia juga mengantungi kewargaan Spanyol, dan bahkan juga menjadi kewarga negaraan kehormatan Italia.
Tentang pilihan hati Messi ini pernah pula dihadapi oleh Persatuan Sepak Bola Spanyol. Kegemilangan si kecil Messi waktu itu di FC Barcelona kelompok umur, sempat membuat Persatuan Sepak Bola Spanyol tergiur menawari anak Argentina ini bermain untuk tim Spanyol bawah usia 17 tahun.
Tetapi tawaran itu akhirnya tak jadi terwujud, lantaran pilihan hati Messi jelas. Ia hanya mau bermain untuk Argentina. Dan bukan untuk Spanyol meski kehebatan permainan sepakbolanya diasah dan dibuat mengkilat oleh klub raksasa di Spanyol, Barça.
Lahir di Rosario, Argentina 24 Juni 1987, karir sepak bola Messi dimulai dari usia 8 tahun pada 1995 di klub Old Boys di Newell, Argentina. Dia main di klub tersebut sampai tahun 2000. Pada usia 13, Lionel (Leo atau Singa Kecil) Messi mencoba peruntungannya menyeberangi Samudra Atlantik, meninggalkan negerinya dan berlatih di La Masia di klub raksasa Barça. Messi bergabung di klub FC Barcelona bawah usia 14.
Sejak usia muda, Messi memang sudah menarik perhatiian dengan kemampuannya mencetak gol, serta kejeliannya yang luar biasa saat bermain bola. Terutama melalui kaki kirinya, yang selalu menciptakan inspirasi tak terduga guna mencetak gol-gol spektakuler.
Kemajuan yang dicapainya di kelompok umur pun selalu spektakuler. Selalu mempertunjukkan kenaikan tingkat yang singkat, menanjak cepat dari kelompok umur Barça C, kemudian melonjak ke Barça B dan tim utama. Dan sejarah akan terus mencatat, bahwa Messi adalah pemain terhebat dengan kostum Blaugrana (kostum khas Barça) sepanjang masa.
Musim kompetisi Liga Spanyol 2003-2004 misalnya. Ketika itu, Messi masih berusia 16 tahun saat pertama kali ia mengenakan kostum Blaugrana, saat Barça bertanding persahabatan lawan klub top Portugal, Porto saat pembukaan stadion baru, Do Dragao. Dan dalam musim kompetisi berikut, FC Barcelona juara saat Messi tampil pertama kali di Liga Spanyol dengan kostum Blaugrana. Messi tampil resmi di kompetisi Liga Spanyol pada 16 Oktober 2004 di Barcelona saat klub Catalan tersebut menang lawan Espanyol di Stadion Olympic (1-0).
