Dalam Bahasa Inggris penggunaan kata kerja (tenses) dalam penyusunan kalimat sangat penting. Tenses sendiri secara bebas diterjemahkan sebagai penggunaan kata kerja dalam beberapa waktu tertentu. Ada 12 tenses dalam Bahasa Inggris yang digunakan, namun hanya ada beberapa tenses yang sering digunakan dan kadang membuat bingung pelajar atau mereka yang belajar Bahasa Inggris dari negara yang mempunyai bahasa ibu yang tidak mempunyai aturan “tenses” dalam bahasanya, contohnya Bahasa Indonesia
Dua tenses yang sering terbalik-balik dimengerti adalah Past Tense dan Present Perfect Tense. Past tense atau sering disebut simple past adalah tenses yang sebenarnya paling mudah dimengerti dan dipahami karena konsepnya kejadiannya sudah berakhir (finished activity). Perubahan bentuk kata kerja (verb) dari tense ini juga simple hanya satu macam, tinggal kita musti hapalkan mana yang regular (teratur) seperti yang berakhiran –ed (play jadi played atau walk jadi walked) dan bentuk yang tidak teratur (irregular) seperti take jadi took dan juga make jadi made.
Sedangkan present perfect tense, ingat ya, ini tenses yang menyiratkan suatu kegiatan yang belum selesai (unfinished activity). Dan disinilah yang membingungkan karena bisa jadi kita punya kegiatan yang dilakukan di masa lalu dan sampai sekarang kita masih lakukan. Contoh: I have lived at that house for 10 years. Kalau diterjemahkan secara tersurat berarti saya sudah tinggal di rumah itu selama 10 tahun. Namun yang tersirat dengan penggunaan tenses I have + live(d) berarti saya masih tinggal di rumah ini dari 10 tahun lalu hingga kini hingga nggak tahu sampai kapan. Artinya belum selesai tinggal disitu.
Coba bandingkan dengan contoh ini : I lived at that house for 10 years. Tersurat,saya tinggal di rumah itu selama 10 tahun dan tersirat, saya pernah tinggal di rumah itu selama 10 tahun dan sekarang sudah tidak lagi. Beda kan?
Oleh karena itu didalam susunan kata kerja yang sering kita lihat daftarnya ada tiga kolom kata kerja yang dibagi menjadi bentuk asli/dasar (Verb 1/present tense), bentuk lampau (verb 2/past tense) dan bentuk perfect (verb 3/participle), seperti contoh dibawah ini :
Ketiga, kegiatan yang berulang dilakukan pada waktu lalu seperti First I had breakfast and then I went to college (Pertama saya sarapan dan kemudian saya pergi kuliah). Dan terakhir kegiatan berulang kali yang dilakukan di masa lalu, namun sekarang tidak lagi, contoh : She went to music concert every weekend last year. (Dia nonton konser musik setiap akhir pekan tahun lalu).
Sedangkan present perfect menggambarkan beberapa hal seperti yang pertama kegiatan yang belum usai, contoh : Mr.Sari has taught English since 20 years ago (Bu Sari sudah mengajar Bahasa Inggris sejak 20 tahun yang lalu). Artinya Bu Sari masih mengajar hingga kini, dan mungkin sampai masa depan. Hal yang kedua waktu yang tidak tertentu (indefinite time), Mr.Budi has seen the Borobudur Temple (Pak Budi sudah melihat/mengunjungi Candi Borobudur).Artinya Pak Budi sudah pernah mengunjunginya, dan mungkin suatu hari akan pergi kesana lagi.
Hal ketiga menggambarkan pengalaman (experience), contoh : Have you ever visited the Safari Park? (Apakah kamu pernah mengunjungi Taman Safari?). Sebuah pengalaman pernah ke tempat tertentu dan ini sebuah cerita yang belum berakhir, karena bisa saja berkunjung lagi suatu hari. Dan terakhir menggambarkan suatu akibat (result), contoh : I have met that lady three times today (Saya sudah berjumpa tiga kali dengan ibu itu di hari ini).
Hal lain yang perlu diperhatikan ketika kita ingin menandai atau menebak apakah tenses ini simple past atau present perfect dengan kata keterangan waktunya (time phrase). Kalau untuk simple past dikenal kata ago (yang lalu), yesterday (kemarin), last (yang lalu), on Sunday, in July, in 1966 dan lain-lain.
Sedangkan dalam present perfect, time phrase yang digunakan seperti : already, just, ever, since, for, yet, never dll.
