Piala Dunia 2022 adalah satu dari banyak event yang serba "pertama". Ini adalah turnamen pertama yang diselenggarakan di dunia Arab, turnamen pertama yang diadakan di luar musim panas Eropa dan di lapangan, akan menjadi Piala Dunia pertama yang menampilkan tim Afrika di semifinal.
Setelah tim-tim seperti Kamerun, Senegal, dan Ghana tersingkir, Maroko membuat sejarah Piala Dunia menyusul kemenangan monumental mereka di perempat final 1-0 atas Portugal .
Atlas Lions akan berhadapan langsung dengan juara bertahan Prancis untuk kesempatan membuat lebih banyak sejarah dengan mencapai final, tetapi bahkan jika perjalanan mereka berakhir di semifinal, mereka akan tetap dipuji selamanya atas usaha mereka.
Mendobrak hambatan Piala Dunia semacam ini bukanlah hal baru bagi tim Afrika utara dan prestasi mereka di Qatar hanya menambah apa yang menjadi daftar yang terus bertambah.
Benarkah Tim Afrika Lemah?
Tahun 1970 merupakan salah satu tonggak sejarah bagi sepak bola Afrika. Piala Dunia di Meksiko adalah pertama kalinya benua itu memiliki "tempat" di turnamen dan hanya kedua kalinya tim Afrika bersaing di panggung terbesar sejak Mesir pada 1934.
Faktanya bahwa banyak negara Afrika baru saja memperoleh hak demokrasi olahraga setelah sekian lama di bawah "pengabaian" FIFA pada sepak bola di luar Eropa dan Amerika Selatan.
Tim-tim dari Afrika, Asia, dan Oseania melewati proses yang berbelit-belit untuk mencapai final, seringkali hanya menawarkan satu tempat untuk diperebutkan.
Didorong oleh kemandirian mereka yang baru ditemukan dan pembentukan asosiasinya sendiri, CAF, tim sepak bola Afrika memilih untuk memboikot turnamen 1966 karena ketidakadilan kualifikasi serta dukungan FIFA untuk apartheid Afrika Selatan pada saat itu.
Keputusan itu akhirnya membuahkan hasil. FIFA menyerah pada tekanan dan memberikan Afrika tempat yang layak saat piala dunia di Meksiko, sehingga Maroko mampu keluar sebagai pemenang dalam tiga putaran kualifikasi yang menampilkan 10 tim lainnya.
Maroko pun diberi jarak untuk mengantisipasi pertandingan tersebut, tetapi Peru akhirnya memilih untuk tetap tinggal dan mengalahkan lawan mereka dari Afrika yang kurang persiapan 3-0.
