Lukisan-lukisan tentang perenang dari Zaman Batu telah ditemukan di "gua
perenang" yang berdekatan dengan Wadi Sora di Gilf Kebir, Mesir barat daya.
Catatan tertulis tentang berenang sudah ada sejak 2000 SM. Pada tahun 1538,
Nicolas Wynman, profesor bahasa anak Jerman, menulis buku pertama tentang
renang. Perlombaan renang di Eropa bermula pada sekitar tahun 1800, dan sebagian
besar peserta menggunakan gaya dada. Gaya rangkak depan, ketika itu dipanggil
gaya trudgen, diperkenalkan pada tahun 1873 oleh John Arthur Trudgen yang
menirunya dari suku Indian.
Berenang merupakan sebuah kegiatan yang tidak lazim bagi
manusia, dikarenakan kegiatan ini dilakukan di air, tidak pada tempat
dimana manusia berada. Namun keterampilan berenang telah ada sejak
zaman dahulu kala baik sebagai alat bertahan di alam, beladiri dan
berburu. Hal ini dibuktikan dari simbol yang merupakan peninggalan
mesir kuno berupa hieroglyph pada masa 3000 tahun sebelum
masehi. Hal ini juga diperkuat dengan adanya lukisan-lukisan tentang
berenang di air dari peninggalan bangsa Pompei di Italia. Bahkan pada
era kejayaan Yunani, renang menjadi salah satu hal yang penting
karena banyak terdapat pesta air yang telah menjadi budaya. Renang
juga menjadi salah satu kurikulum dalam pendidikan tentara yunani
sejak lama. pada sekitar tahun 1800-an di Jerman dan Australia,
mulai timbul kolam-kolam renang umum dan renang masuk dalam
kurikulum pendidikan di sekolah-sekolah ke tentaraan. Seiring dengan
perkembangan waktu, renang menjadi sebuah keterampilan yang
diajarkan secara luas dan mulai ada perkumpulan-perkumpulan
renang. Di tahun 1908, saat berlangsungnya olimpiade di London,
terbentuklah sebuah federasi atau perserikatan olah raga renang
internasional bernama Federation Internationalle de Notation Amateur
atau yang lebih kita kenal dengan FINA. Setelah adanya organisasi
ini, olahraga renang maju dengan pesat. Pertandingan renang menjadi
salah satu cabang olahraga yang ada baik di tingkat Olimpiade, Asian
games, Sea Cames, Pan American Games, World Youth dan event-event
lainnya.
Renang merupakan salah satu cabang olahraga dalam Olimpiade Athena
1896. Pada tahun 1900, gaya punggung dimasukkan ke dalam Perlombaan
Olimpiade sebagai suatu acara. Pada tahun 1902, gaya trudgen terbaik dimenangi
oleh Richard Cavill, menggunakan tendang keribas. Persatuan renang dunia yang
pertama, Federation Internationale de Natation, dibentuk pada tahun 1908. Gaya
kupu-kupu yang pada awalnya merupakan salah satu kelainan gaya dada diterima
sebagai suatu gaya tersendiri pada tahun 1952.
Federasi Renang Internasional (Fdration Internationale de Natation,
disingkat FINA) adalah induk organisasi internasional olahraga renang. Organisasi
ini diakui oleh Komite Olimpiade Internasional (IOC). Selain renang, FINA juga
merupakan induk organisasi internasional polo air, selam, renang indah, dan renang
perairan terbuka. Markas besar FINA berada di Lausanne, Swiss. Induk organisasi
olahraga renang, renang perairan terbuka, selam, polo air, dan renang indah di
setiap negara dan teritori berhak menjadi anggota FINA.Selain mengadakan
kejuaraan internasional dan regional, FINA berusaha memajukan olahraga. renang di seluruh dunia, antara lain dengan menambah jumlah fasilitas olahraga
renang.
FINAbertugas membuat peraturan internasional untuk kejuaraan renang,
renang perairan terbuka, selam, polo air, dan renang indah Pertandingan renang
dibagi menjadi nomor renang perorangan dan nomor renang beregu. Masing-
masing nomor renang memiliki nomor renang untuk putra dan putri. Kolam renang
yang digunakan terdiri dari kolam renang dengan lintasan 50 meter dan lintasan pendek 25 meter.
