Oxford United berhasil mencatatkan kemenangan penting atas Luton Town dengan skor 3-2 dalam laga Championship yang berlangsung di Kassam Stadium, Oxford, pada Selasa, 21 Januari 2025. Laga ini menjadi momen penting bagi Oxford United yang mampu bangkit meski sempat tertinggal lebih dulu.
Hasil ini memperpanjang catatan tak terkalahkan manajer Gary Rowett di Championship menjadi tujuh pertandingan. Sebaliknya, Luton Town harus menerima kenyataan pahit dengan rekor buruk mereka di laga tandang yang kini mencapai 12 kekalahan beruntun, 11 di Championship dan satu di Piala FA. Gol kemenangan Leigh pada laga ini semakin membuat pelatih kepala baru Luton Town, Matt Bloomfield, frustrasi, karena pemain internasional Jamaika itu tidak terkawal saat menyundul umpan silang dari Will Vaulks.
Jalannya Pertandingan
Laga ini berlangsung terbuka dan menghibur, dengan kedua tim menciptakan banyak peluang. Oxford United kembali menunjukkan karakter kuat mereka dengan mencatatkan empat kemenangan kandang berturut-turut sejak Rowett mengambil alih.
Luton Town membuka keunggulan lebih dulu pada menit ke-11 melalui Tom Krauss. Memanfaatkan kelengahan pertahanan Oxford, Krauss melepaskan tembakan kaki kanan yang menyudut melewati Jamie Cumming. Gol ini menjadi gol pertamanya untuk Hatters musim ini, setelah sebelumnya juga mencetak gol dalam hasil imbang 2-2 melawan Oxford pada Oktober lalu.
Oxford United merespons pada menit ke-23 melalui Michal Helik, yang sukses menjulurkan kakinya untuk menepis umpan silang dari Cameron Brannagan. Ini menjadi gol pertama bek tengah internasional Polandia itu untuk klub barunya.
Namun, keunggulan Oxford hanya bertahan tiga menit. Mark McGuinness membawa Luton kembali unggul 2-1 dengan sundulan yang memanfaatkan umpan silang Jordan Clark. Meski Jamie Cumming sempat berusaha menepis bola, wasit memastikan bola telah melewati garis gawang sebelum turun minum.
Pada babak kedua, Oxford terus menekan dan akhirnya menyamakan kedudukan pada menit ke-59. Bek tengah Ciaran Brown berhasil memanfaatkan tendangan sudut dari Brannagan dalam situasi kemelut di kotak penalti.
Luton tetap tampil agresif, dan Helik harus melakukan blok penting untuk menggagalkan peluang emas Elijah Adebayo. Rowett kemudian memasukkan Tom Bradshaw pada menit ke-65 untuk menggantikan Mark Harris, empat menit sebelum gol kemenangan Oxford tercipta.
Gol penentu lahir pada menit ke-69 melalui sundulan Gregory Leigh, yang memanfaatkan umpan silang Vaulks dengan sempurna. Meski Luton terus menekan di sisa pertandingan, Oxford bertahan dengan solid hingga peluit akhir berbunyi.
