Ambergris Caye, Belize

Ambergris Caye merupakan pulau terbesar di Belize dengan panjang 40 kilometer dan lebar 1,6 kilometer. Pantainya putih memanjang dan di bagian tengah pulau dikelilingi oleh area Mangrove swamp yang menurut beberapa penduduk, bila musim hujan, buaya-buaya berkeliaran di pulau tersebut dan nyamuknya yang sudah ganas menjadi tambah ganas. Impresi pertama mengingatkan saya pada Gili Trawangan tapi dalam skala lebih besar tentunya. Pulau ini memiliki satu kota bernama San Pedro namun lebih mirip desa ketimbang kota, desa yang memiliki airport! Transportasi utama di pulau ini adalah Golfcart! Mobil bisa dihitung dengan jari, tapi golfcart ada dimana-mana dan bisa disewa harian atau mingguan. Selain itu, perahu (water taxi) juga menjadi transportasi handalan warga Ambergris Caye.

Penduduknya berasal dari berbagai ras dan etnik; Maya, Kriols, Garinagu, dan Mestizo. Lebih lengkap deskripsi kelompok etnik mungkin bisa dibaca melalui wikipedia. Bahasa sehari-hari mereka adalah Inggris dan Belizean Kriols. Selama saya di sana, saya merasa penduduk di Ambergris Caye luar biasa ramah. Mereka menyapa setiap berpapasan atau tersenyum dan bahkan kadang mengajak mengobrol. Umumnya mereka penasaran darimana asal saya karena wajah saya menurut mereka mirip kelompok etnik Maya tapi tidak sama persis. Para penjual jasa diving/snorkeling atau souvenir di jalanan pun ramah-ramah walaupun kami tolak jasanya. Secara singkat, mereka sangat santai dan relaks.

Soal makanan, saya menyukai sarapan pagi johnny cake isi ayam. Johnny cake ini seperti roti tapi bisa terbuat dari jagung atau tepung. Makanan lainnya mungkin agak mirip dengan Meksiko, seperti fajita, buritos, flank steak dan ceviche (seafood dengan bumbu citrus dan dimakan bersama nachos). Cabe yang sangat pedas bernama habaneros. Saya sarankan untuk berhati-hati kalau makan fresh habaneros kalau tidak ingin kunjungan anda rusak karena sakit perut, karena pedasnya melebihi cabe rawit.

Satu hal yang saya kagumi di Ambergris Caye adalah sarana wi-fi tersedia dimana-mana bahkan di hotel budget pun tersedia wi-fi gratis. Hal ini jelas mendukung turisme di lokasi ini. Turisme di sini diperuntukan bagi mereka yang mencintai aktivitas air di laut seperti menyelam, snorkeling, jetski, memancing ikan, dan aktivitas air lainnya. Alasan utama kami mengunjungi Ambergris Caye untuk menyelam dan berikutnya saya akan menceritakan ringkasan kegiatan menyelam kami.

Menyelam di Ambergris Caye

Kami memilih paket menyelam dari Island Divers Belize di San Pedro. Island Divers Belize dikelola oleh Rudy Duran dan keluarganya. Beliau berasal dari Guatemala tapi sudah puluhan tahun tinggal di Belize. Setelah saya menyelam bersama beliau, saya kagum dengan Rudy Duran. Beliau sendiri yang membawa saya dan partner saya, sepasang mahasiswa dari Miami dan Steve dari Texas yang akan menjadi Dive Master. Rudy sepertinya mengenal setiap lokasi dive sites di luar kepala dan bahkan saya merasa beberapa ikan mengenali beliau. Setiap kali menyelam bersama beliau, selalu saja ada ikan yang mengikuti kami. Selain itu kepedulian beliau dengan kondisi coral reef patut diancung jempol. Saat menyelam, beliau tidak lepas perhatiannya melihat coral reef yang tertutup pasir dan membersihkannya atau mengembalikan tanaman laut atau coral yang terdampar ke pasir ke lokasi yang sebenarnya.

Keprihatinan yang melanda perairan Belize baru-baru ini adalah para penyelam menemukan common lionfish yang bukan habitat alami dari perairan Belize sementara tidak ada predator dari common lionfish tersebut. Ketakutan dive operator dan pemerintah setempat bukan tak beralasan, tanpa predator, lionfish akan terus berkembangbiak dan memakan ikan-ikan usia muda. Asal muasal common lionfish bisa tiba di perairan Belize masih simpang siur. Salah satu cerita diantaranya, lionfish ini sudah bermunculan dari Bahama di tahun 1980-an karena ada hotel di Bahama membersihkan akuarium ke laut yang akhirnya berkembangbiaklah tipe lionfish ini di Bahama, dan saat Hurricane Katrina terbawalah mereka ke perairan Karibia (saya dengar dari rekan penyelam yang baru-baru ini menyelam di Curacao, mereka juga menemukan lionfish di sana) yang akhirnya sampai ke Belize. Kemungkinan lainnya adalah tsunami Indo-Pacific telah menghanyutkan common lionfish ke Belize. Entah mana yang benar, yang pasti lionfish memang kami temui di hampir setiap dive-sites.

Menuju dive-sites di Ambergris Caye harus menggunakan perahu. Temperatur air sangat hangat sekitar 26-28 derajat Celcius, saya hanya menggunakan 2.5 mm wetsuit shorty sementara partner saya hanya menggunakan T-Shirt dan celana renang selutut. Berikut ringkasan lokasi dive-sites yang kami kunjungi selama di Belize.

Hol Chan Marine Reserve

Menyelam di sini perlu bayar 10 Amerika Dolar sebagai biaya masuk dan perawatan area. Di daerah ini ada beberapa lokasi yang menarik untuk dikunjungi:

• Hol Chan Cut – shallow water dengan kedalaman 10 meter namun di kedalaman arus-nya lumayan kuat. Lokasi ini dipenuhi bermacam ragam ikan. Moray eels, stingrays, lobsters, spider crabs, dan macam-macam. Cocok juga untuk snorkeling.

•