Di atas kertas Indonesia dan Malaysia mendapatkan grup yang berat di kualifikasi Piala Asia 2023. Sementara, Thailand dan Filipina mendapatkan grup yang relatif mudah.
Indonesia ada di grup A bersama Jordania, Kuwait, dan Nepal. Uniknya, tiga negara itu ada di grup yang sama pada fase sebelumnya.
Dari tiga negara itu, hanya Nepal yang secara matematis ada di bawah Indonesia. Sementara, Kuwait dan Jordania bukan lawan yang mudah.
Ada beberapa alasan mengapa Jordania dan Kuwait bukan lawan mudah. Pertama, karena kedua tim ada di atas Indonesia dalam hal ranking FIFA.
Kedua, performa kedua tim di fase sebelumnya tidak mengecewakan. Sebagai gambaran saja, di fase sebelumnya, Kuwait dan Jordania mampu membantai Taiwan.
Kuwait mampu mengalahkan Taiwan 9-0 dan 2-1. Sementara Jordania membantai Taiwan 5-0 dan 2-1. Masih ingat kan, di babak playoff Indonesia juga bertemu Taiwan? Indonesia menang 2-1 dan 3-0.
Ketiga, Kuwait dan Jordania sudah akrab dengan lapangan di Kuwait. Sebab, di fase sebelumnya mereka bermain di Kuwait. Bahkan Nepal juga sudah akrab dengan lapangan di Kuwait. Sementara, Indonesia belum terlalu akrab dengan lapangan Kuwait.
Tapi sekalipun di atas kertas berat, bukan berarti Indonesia akan mudah disingkirkan. Indonesia bisa membuat kejutan. Indonesia akan menghadapi Kuwait pada 8 Juni, melawan Jordania pada 11 Juni, dan melawan Nepal 14 Juni.
Mati-matian menahan Kuwait dan Jordania, lalu mengalahkan Nepal besar-besaran bisa membuat Indonesia jadi runner up terbaik.
Sementara Malaysia juga bakal melawan tim yang berat. Bahrain dan Turkmenistan bukan lawan yang mudah. Malaysia harus berbenah. Apalagi performa mereka di AFF lalu amburadul. Tuan rumah belum menjamin Malaysia melenggang ke Piala Asia 2023.
Sementara Thailand dan Filipina relatif menghadapi lawan yang mudah. Thailand mungkin akan kalah dari Uzbekistan. Tapi, Thailand bisa melahap Maladewa dan Sri Lanka. Thailand berkesempatan jadi runner up terbaik.
