Kata "Asbabun Nuzul" merupakan bentuk idhofah dari kata "asbab" dan "nuzul". Secara bahasa "asbab" merupakan bentuk plural dari "sabab" yang secara etimologis berarti sebab, alasan, illat (dasar logis), perantaraan, wasilah, pendorong (motivasi), tali kehidupan, persahabatan, hubungan kekeluargaan, kerabat, asal, sumber dan jalan. Sedangkan menurut bahasa "nuzul" merupakan bentuk masdar dari kata nazala, yanzilu, nuzulan yang bermakna turunnya atau jatuhnya.
Beberapa ulama berpendapat tentang pengertian Asbabun Nuzul, ulama tersebut diantaranya adalah sebagai berikut :
1. Menurut Az Zarqani
"Asbab an-Nuzul adalah segala sesuatu yang terjadi serta ada hubungannya dengan turunnya ayat Al-Qu'ran yang berfungsi sebagai penjelas hukum pada saat peristiwa itu terjadi."
2. Menurut Ash Shabuni
"Asbabun Nuzul adalah peristiwa atau kejadian yang menyebabkan turunnya satu atau beberapa ayat mulia yang berhubungan dengan peristiwa dan kejadian tersebut, baik berupa pertanyaan yang diajukan kepada Nabi saw, atau kejadian yang berkaitan dengan urusan agama."
3. Menurut Subhi Shalih
"Asbabun Nuzul adalah sesuatu yang menjadi sebab turunnya satu atau beberapa avat Al Qur'an terkadang menyiratkan peristiwa itu, sebagai respons atasnya. Atau sebagai penjelas terhadap hukum-hukum di saat peristiwa itu terjadi."
4. Menurut Manna Al Qaththan
"Asbabun Nuzul adalah peristiwa-peristiwa yang menyebabkan turunnya Al Qur'an berkenaan dengan waktu peristiwa itu terjadi, baik berupa satu kejadian atau berupa pertanyaan yang diajukan kepada Nabi saw."
