Tumbuhan hampir terdapat di seluruh di dunia. Bahkan daerah gurun yang terkenal kering juga memiliki tumbuhan di dalamnya. Setiap negara memiliki tumbuhan yang berbeda - beda yang tersebar di setiap daerahnya.
Setiap daerah memiliki tumbuhan unik dan menjadi ciri khasnya dari daerah tersebut. Dengan keunikan dan ciri - ciri tertentu, tumbuhan tersebut hidup dan berkembang biak di daerah itu. Faktor lingkungan mungkin menjadi faktor penting juga sehingga membuat tumbuhan khas ini hidup di daerah tersebut.
Dalam film - film barat terutama yang mengangkat kisah tentang kehidupan cowboy, sering dilihat sebuah tumbuhan kering yang menggelinding di tiup angin. Tumbuhan tersebut seperti telah menjadi ciri khas daerah barat yang kering dan gersang. Tumbuhan tersebut dikenal dengan nama tumbleweed.
Tumbleweed merupakan tumbuhan yang telah memasuki fase akhir dari hidupnya. Tumbleweed akan menggelinding terus sampai kemanapun angin membawanya. Terdapat banyak tumbuhan yang dapat menjadi tumbleweed, namun yang paling ikonik adalah tumbuhan salsola.
Salsola merupakan tanaman yang berasal dari sebagian daerah Eurasia salah satunya negara Rusia sehinga tumbuh ini juga dikenal dengan nama Russian Thistle. Namun sekarang salsola sudah menguasai daerah kosong di Amerika Utara. Tumbuhan inilah yang sering muncul di film - film barat pada adegan daerah kering.
Salsola merupakan tumbuhan berduri yang termasuk ke dalam famili Amaranthaceae. Salsola termasuk ke dalam jenis tumbuhan semak dengan duri - duri yang tajam. Tanaman muda salsola seperti rumput biasa dengan batang yang berwarna merah hingga keunguan.
Pada masa akhir hidupnya, salsola akan mengering dan lepas dari pangkal akarnya dan mulai menggelinding untuk tertiup angin. Pada fase inilah yang dikenal dengan sebutan tumbleweed. Sebenarnya tumbleweed merupakan sebuah mekanisme dari tumbuhan, dalam contoh ini tumbuhan salsola, untuk bisa menyebarkan benihnya. Dengan begitu akan tercipta tumbuhan salsola yang baru dan tumbuhan salsola dapat terus menyebar.
Tumbleweed ini akan terus menggelinding selama angin terus meniupnya. Tumbleweed dengan wujud ranting kering yang membentuk sebuah bola akan menyebarkan kurang lebih 200 ribu benihnya. Dengan begitu tumbleweed akan tumbuh di lahan - lahan kosong seperti bekas lahan pertanian, lahan pertanian yang tidak terurus bahkan dapat tumbuh di tepi jalan.
Namun keberadaan tumbleweed ini cukup merugikan warga sekitar. Tumbleweed dianggap sebagai tumbuhan invasif yang memberikan dampak buruk bagi daerah sekitar. Dengan pertumbuhan tumbleweed yang cepat dan mudah tumbuh, hal ini membuat keberadaannya bisa dimana saja.
Tumbleweed segar yang hidup di lahan pertanian akan membuat petani kesulitan untuk membersihkannya. Dengan semak berdurinya, tumbleweed akan membuat petani mengeluarkan tenaga ekstra untuk membersihkannya. Tumbleweed juga akan membuat tanaman budidaya mengalami kekurangan air dan nutrisi karena terjadi persaingan.
