Petasan: Dari Ritual Kuno Hingga Simbol Status Sosial

Petasan menjadi simbol aneka perayaan mulai dari pergantian tahun, pernikahan, keagamaan serta perayaan lainnya. Petasan menambah perayaan tersebut menjadi lebih meriah. Petasan sendiri berasal dari  China pada abad kedua Sebelum Masehi. Saat itu masyarakat di daerah Liyuan, China, membuat petasan alami dengan melemparkan batang bambu ke dalam api. 

Batang bambu yang memiliki rongga dimasukan bahan campuran dari garam peter atau kalium nitrat, belerang (sulfur), dan arang dari kayu (charcoal). Ketiga bahan tersebut menjadi tonggak awal penemuan bubuk mesiu. 

Orang-orang pada masa Dinasti Han membunyikan petasan konon melakukannya untuk mengusir roh jahat. Batang bambu dipanggang hingga menghitam dan mendesis. Udara di dalam bambu yang berlubang kemudian meledak. Dalam bahasa Mandarin bambu meledak ini disebut "Bao Zhu" yang berarti petasan.

Petasan Masuk Nusantara

Buku Alwi Shahab "Robinhood Betawi: Kisah Betawi Tempo Doeloe" (2001) mengatakan bahwa orang-orang dari China mungkin menjadi sumber api. Sekitar 30% orang China tinggal di Batavia pada abad ke-18. Identitas dan budaya nenek moyangnya, seperti main judi, minum arak, dan memasang petasan, dijaga oleh para pendatang ini.

Selama kolonialisme Belanda, keberadaan kembang api semakin meningkat. Saat itu, Glodok, Senen, Tanah Abang, dan Meester Cornelis (Jatinegara) adalah tempat yang populer untuk menjual petasan. Jumlah petasan meningkat setiap mendekati tanggal 31 Agustus karena pada hari itu diselenggarakan pesta kembang api untuk memperingati ulang tahun Ratu Belanda Wilhelmina.

Pernikahan Gubernur Belanda Baron von Hohendorff di Surakarta pada tahun 1748 dan pameran dagang di Pasar Gambir, Jakarta pada tahun 1922 juga menunjukkan bahwa kembang api ada di tanah air. Catatan sejarah ini memberikan gambaran masuknya kembang api di Indonesia merupakan percampuran budaya antara Timur (China) dan Barat (Belanda).

Petasan dalam Kultur Betawi

Rupanya keberadaan petasan tak hanya berguna untuk memeriahkan sebuah acara. Petasan bagi masyarakat Betawi memiliki makna yang lebih mendalam. Banyaknya petasan yang dinyalakan dalam satu hajatan bisa menunjukkan status sosial. Semakin banyak petasan yang digunakan dalam sebuah acara, semakin banyak pula pemilik hajat menerima pujian.

Pemukiman penduduk Batavia kala itu tidak banyak. Satu kampung biasanya memiliki enam hingga tujuh rumah. Jarak satu kampung dengan kampung lainnya berkisar antara satu hingga dua kilometer, dan begitu seterusnya. Di sekitar kampung juga masih dikelilingi hutan lebat dan sungai yang bersih dan jernih.

Apabila ada warga yang hendak menggelar hajatan pastinya akan mengundang tetangga yang rumahnya cukup jauh. Untuk itulah masyarakat mengakalinya dengan membunyikan petasan sebagai tanda mengundang tetangga di sekitar kampungnya. Cara ini mampu untuk mengurangi waktu dan biaya.