Stadion Anfield akan kedatangan tamu yaitu mantan Manajer Liverpool, Rafa Benitez yang membawa klub asuhannya, Newcastle United. Mereka akan berlaga pada Rabu (26/12/18) pukul 22.00 WIB. Laga tersebut yang selama ini dikenal sebagai ajang Boxing Day di Liga Primer Inggris. Laga lainnya pada hari dan waktu yang sama adalah Leicester City vs Manchester City, Manchester United vs Huddersfield, Spurs vs Bournemouth dan Watford vs Chelsea.Â
Menjelang pertemuan antara Liverpool versus Newcastle United catatan performa diantara mereka sangat berbeda. Sejauh ini dalam kompetisi Premier League hingga pekan ke-18, Liverpool belum terkalahkan telah memenangkan tujuh pertandingan Liga Premier terakhir mereka sementara Newcastle hanya menderita dua kekalahan yaitu dari Wolves dan West Ham dalam sembilan pertandingan terakhir mereka.
Dalam klasemen sementara seperti dirilis Premierleague.com (25/12/18) Liverpool berada dipuncak dengan 48 poin sementara Newcastle ada diposisi 15 dengan 17 poin. Posisi di klasemen tersebut menunjukkan seberapa jauh kekuatan kedua tim.
Ada pemain Liverpool yang bermain sangat mengesankan saat berhadapan dengan Newcastle United.  Dia adalah Daniel Sturridge. Striker England ini telah terlibat langsung dalam delapan gol yang dihasilkan The Reds pada sembilan laga  Premier League terakhir melawan Newcastle, dengan tujuh gol dan satu assist.
Liverpool jauh meninggalkan Newcastle United, tim asuhan Rafael Benitez tersebut. Bahkan dalam catatan yang ada Manajer Newcastle Rafa Benitez tidak pernah menang dalam tiga pertandingan tandangnya di Anfield melawan mantan klubnya tersebut.
Dalam laman di atas juga tercatat bahwa Liverpool belum pernah kalah dalam pertandingan liga di kandang mereka dalam laga Boxing Day. Catatan mengesankan Liverpool ini sejak kompetisi musim 1986/87, menang delapan kali dan tiga kali bermain seri.
Sementara itu catatan penting lainnya adalah Newcastle hanya menang dua dari 10 pertandingan Liga Premier terakhir mereka melawan Liverpool. Mereka bermain seri empat kali dan mengalami empat kekalahan. Kedua kemenangan Newcastle atas Liverpool terjadi saat mereka menjadi tuan rumah di St James 'Park.
Melihat dominasi Liverpool tersebut maka peluang sangat terbuka bagi skuat asuhan Jurgen Klopp untuk meraih juara paruh musim dalam laga ke-19 ini. Mohamed Salah, Firmono dan Sadio Mane memiliki motivasi tinggi untuk menyelesaikan tugas mereka menjebol gawan Newcastle di Anfield.
Ada beberapa pemain yang mungkin absen dalam laga ini. Di kubu Liverpool, Joe Gomez yang cedera  pergelangan kaki dan Joel Matip bermasalah dengan tulang selangkanya serta  Alex Oxlade-Chamberlain cedera lutut mungkin mereka harus menepi dulu menghadapi laga ini. Namun Trent Alexander-Arnold dan Naby Keita diharapkan sudah bisa turun menyambut tamu The Magpies, Newcastle United (Liverpoolfc.com 24/12/18).
Bagi Jurgen Klopp dan skuat The Reds, inilah kesempatan emas mereka meraih juara paruh musim dan hanya kemenangan yang mengamankan mereka untuk meraihnya. Sebenarnya jikapun Liverpool kalah dalam laga ini, mereka tetap masih unggul satu poin dari Manchester City pada saat City menang dalam laga lawan Leicester di King Power Stadium, Leicester City pada hari dan waktu yang sama.
#hensa #kompasiana #premierleagueÂ
