Syi'ah secara etimologi bermakna (pengikut), (penolong), (teman dekat).
Beberapa arti dari pemakaian nama Syi'ah yang terdapat dalam Al-Quran adalah sebagai berikut:
1. Bermakna Firqah (kelompok), umat atau jamaah (kumpulan orang), terdapat dalam surat Maryam 19:69.
Â
Artinya: Kemudian pasti akan Kami tarik dari setiap golongan siapa di antara mereka yang sangat durhaka kepada Tuhan Yang Maha Pengasih.
2. Bermakna Firqah (golongan seperti Syi'ah itu sendiri), terdapat pada surat Al-An'am 6:159.
Artinya: Sesungguhnya orang-orang yang memecah belah agama-Nya dan mereka menjadi bergolongan, tidak ada sedikitpun tanggung jawabmu kepada mereka. Sesungguhnya urusan mereka hanyalah terserah kepada Allah, kemudian Allah akan memberitahukan kepada mereka apa yang telah mereka perbuat.
3. Bermakna pengikut, teman dekat, dan penolong. Terdapat dalam surat Al-Qashash 28:15.
Â
Artinya: Dan dia (Musa) masuk ke kota (Memphis) ketika penduduknya sedang lengah, maka dia mendapati di dalam kota itu dua orang laki-laki sedang berkelahi; yang seorang dari golongannya (Bani Israil) dan yang seorang (lagi) dari pihak musuhnya (kaum Fir'aun). Orang yang dari golongannya meminta pertolongan kepadanya, untuk (mengalahkan) orang yang dari pihak musuhnya, lalu Musa meninjunya, dan matilah musuhnya itu. Dia (Musa) berkata, "Ini adalah perbuatan setan. Sungguh, dia (setan itu) adalah musuh yang jelas menyesatkan."
Selanjutnya Syi'ah secara Terminologi para ulama berbeda pendapat dan menghasilkan beberapa pengertian sebagai berikut:
