Bagaimana bisa sebuah tim hanya memiliki dua bek tengah (centre back) jelang menghadapi pertandingan penting di kompetisi sekelas Premier League Inggris?
Pertanyaan itu terdengar sulit dinalar. Sebab, sebuah tim Premier League pastinya memiliki stok pemain melimpah di setiap posisi. Terlebih untuk posisi bek tengah yang terbilang posisi penting dan sulit akali.
Namun, kenyataan itulah yang kini dihadapi Manchester United. Tim yang tengah menikmati penampilan di bawah pelatih sementara (caretaker), Ole Gunnar Solskjar ini tengah krisis pemain belakang. United kini hanya punya dua centre back yang siap tampil saat bertamu ke St. James Park, menghadapi tuan rumah Newcaste United di laga awal tahun, Rabu (2/1/2019) malam waktu setempat.
United kini hanya memiliki dua bek tengah yang siap tampil. Yakni Phil Jones dan Victor Lindelof. Sementara bek asal Pantai Gading, Eric Bailly harus absen setelah mendapa kartu merah saat mengalahkan Bournemouth pada akhir tahun kemarin. Sedangkan Chris Smalling dan Marcos Rojo masih dalam proses pemulihan cedera.
Menariknya, meski dihantam masalah cukup serius, Solskjaer ternyata tenang-tenang saja. Dalam wawancara yang dimuat di website resmi klub, pria yang semasa bermain dijuluki "The Baby Assasin" karena wajahnya yang imut-imut mirip bayi--bahkan sampai sekarang--ini menanggapinya santai.
Solskjaer malah bertanya balik ketika dia ditanya hanya dua bek yang siap tampil di markas Newcastle. "That's enough isn't it? It should be enough with two!," ujarnya.
Dia lalu menambahkan dengan kalimat: "kami akan melihat lagi perkembangan situasinya. Tapi kami masih punya Matteo Darmian yang juga bisa bermain sebagai centre back. Marcus Rojo saya pikir belum bisa tampil sehingga kami akan menyiapkan Darmian," ujar Solskjaer.
Pelatih yang mengisi posisi Jose Mourinho ini juga membeberkan kondisi beberapa pemainnya yang mulai kelelahan, imbas jadwal super padat pada akhir tahun kemarin. Dalam sepekan, MU harus bermain tiga kali di Liga Inggris. Bahkan, Sabtu nanti, mereka kembali tampil di Piala FA.
Salah satu pemain yang kondisinya disebut kurang bugar adalah penyerang muda yang tengah on fire, Marcus Rashford. Saat MU menang 4-1 atas Bournemouth (30/12), Rashford ditarik keluar di menit ke-70 dan digantikan Romeru Lukaku. Di dua laga sebelumnya, Rashford selalu bermain penuh saat MU melawan Cardiff dan Huddersfield dan mencetak dua gol.
"Dia mengalami sedikit kelelahan. Meski, saya pikir dia akan baik-baik saja saat melawan Newcastle United nanti. Saya berharap demikian," kata Solksjaer.
Karenanya, Solskjaer mengisyaratkan akan melakukan rotasi pemain. Andai Rashford belum bugar 100 persen, Lukaku yang menggantikan Rahsford saat melawan Bournemouth dan mencetak satu gol, kemungkinan akan tampil sebagai pemain inti.
