Milan vs Arsenal, Menang Lalu Juara ?

Hasil undian babak 16 besar Liga Europa telah diumumkan, dikutip dari laman skysports.com (23/2/2018). Dari sekian banyak pertandingan, satu pertandingan yang pasti menarik perhatian tentunya adalah pertemuan antara satu-satunya wakil Inggris yang tersisa di ajang ini yakni Arsenal melawan wakil dari Italia, AC Milan.

Dua klub ini bagaikan raksasa yang dipaksa untuk turun kasta. Arsenal habitat aslinya jelas adalah di Liga Champions. Tahun lalu karena penampilan yang tidak konsisten, mereka harus membayar konsekuensinya dengan tidak ikut liga Champions untuk pertama kalinya sejak 1996. Suatu kenyataan pahit yang harus mereka terima.

Sedangkan AC Milan, raksasa dari kota mode ini bahkan boleh dibilang masih tidur panjang untuk meraih prestasi mentereng baik di liga domestik apalagi Liga Champions. AC Milan telah absen selama 4 tahun tidak mencicipi kompetisi tertinggi klub di benua biru tersebut, terakhir AC Milan ikut pada musim kompetisi 2013-2014.

Pada musim kompetisi tahun ini memang peluang masih terbuka untuk mereka ikut Liga Champions lewat kompetisi domestik. Untuk liga Inggris sampai posisi 4 besar masih bisa lolos. Dikutip dari laman whoscored.com, Arsenal saat ini masih bercokol di peringkat ke-6 dengan poin 45, selisih 8 poin dengan peringkat 4 yang diduduki Chelsea dengan 53 poin. Sedangkan AC Milan sendiri saat ini menghuni posisi 7 dengan poin 41 selisih 8 poin dari peringkat 4 yang diduduki Lazio dengan 49 poin.

Melihat kondisi tersebut nampaknya memang berat bagi kedua klub ini untuk dapat lolos ke Liga Champions lewat jalur kompetisi domestik. Arsenal sendiri harus bersaing keras dengan Chelsea dan Tottenham, karena 3 besar nampaknya sudah dimiliki duo Manchester dan Liverpool. Sedang AC Milan harus bersaing dengan Lazio, Inter dan Sampdoria, 3 teratas nampaknya sudah dimiliki oleh Napoli, Juventus dan AS Roma.

Melihat kondisi tersebut jalur lolos ke Liga Champions dengan menjadi juara Liga Europa adalah hal yang paling realistis bagi mereka berdua, seperti yang dilakukan oleh Manchester United musim lalu. Duel ini nantinya akan menyuguhkan pertandingan dengan intensitas tinggi.

Arsenal yang sudah berbenah di setengah musim dengan mendatangkan 2 tenaga baru dan merombak lini depan dan tengah akan ditantang oleh AC Milan yang pada awal musim sempat digadang-gadang menjadi penantang serius perebutan gelar juara serie A karena melihat gelait di bursa transfer yang sangat luar biasa. Apalagi melihat belakangan ini AC Milan menunjukkan konsistensi permainan yang baik dengan tidak terkalahkan selama 10 pertandingan terakhir. Gattuso sebagai pelatih Milan harus bisa meredam taktik Wenger yang selalu tampil ofensif, dan mencari celah untuk serangan balik yang mematikan.

Siapun yang pada akhirnya berhasil keluar menjadi pemenang pada pertandingan ini berpeluang sangat besar untuk menjuarai kompetisi kelas dua di benua biru ini, karena dari segi kekuatan tim mereka berdua boleh dibilang berada di posisi paling atas. Itu berarti tiket lolos ke Liga Champions tanpa harus finish empat besar di liga domestik telah di genggam. Yang mungkin masih menjadi ancaman adalah wakil Spanyol Atletico Madrid, Borussia Dortmund (Jerman) dan wakil Italia lainnya, Lazio. Selebihnya adalah tim  - tim yang secara kualitas bisa mereka atasi.

Sebagai informasi tambahan pertandingan leg pertama akan dilaksanakan di San Siro, kandang Milan terlebih dahulu pada 9 Maret 2018, kemudian dilanjutkan seminggu kemudian di Emirates, kandang Arsenal pada 16 Maret 2018.