Sejak Indonesia merdeka, inilah langkah terjauh Timnas Garuda merajut asa masuk ke putaran final Piala Dunia. Ya, babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia sudah di depan mata. Arab Saudi dan Australia akan jadi dua lawan perdana.
Indonesia dijadwalkan akan melawan tuan rumah Arab Saudi di matchday pembuka Grup C, Jumat (6/9/2024) dini hari WIB. Empat hari berselang, giliran skuad asuhan Coiach Shin Tae-yong (STY) menjamu tetangga dekat, Australia, di Stadion Utama Gelora Bung Karno Jakarta.
Menjadi unggulan paling buncit di Grup C, Indonesia tergabung bersama Arab Saudi, Australia, Jepang, Bahrain, dan Cina. Masing-masing negara akan mempunyai kesempatan bertanding home-and away satu sama lain, dengan kepastian lolos ke putaran Final dimiliki oleh peringkat 1 dan 2.
Bagi peringkat 3 dan 4, akan ada kesempatan kedua melalui babak playoff bersama peringkat 3 dan 4 grup lainnya (A dan B). Sedangkan peringkat 5 dan 6 langsung dipastikan masuk kotak.Â
Indonesia secara realistis akan mengincar babak playoff ini sebagai jalan lolos ke perhelatan sepak bola terbesar di dunia. Rizky Ridho dkk kini sudah berada di Arab Saudi, dan sudah melakukan persiapan lahir-batin untuk memulai perjalanan besar ini.
Ayo Timnas Garuda, tunjukkan pada dunia kalau kita bisa lolos Piala Dunia!
Para Pemain yang Dipanggil
Coach STY dan PSSI resmi memanggil 26 pemain untuk dua laga pembukaan babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia ini. Dari nama-nama tersebut, ada anggota baru yang sangat dirindukan kehadirannya guna menjaga gawang Timnas Garuda, yakni Maarten Paes.
Kiper Dallas FC berusia 26 tahun ini mendapatkan panggilan pertamanya, usai menyelesaikan masalah alih-kewarganegaraannya di CAS (Pengadilan Arbitrase Olahraga) pertengahan Agustus lalu.
Meski demikian, Paes baru akan bisa merumput ketika partai kedua melawan Australia. Pendaftaran pemain untuk laga melawan Arab Saudi sudah ditutup sebelum keputusan CAS, sehingga namanya baru tersedia untuk laga kandang di Jakarta.
Kendati demikian, Maarten Paes tetap dipanggil langsung ke Jeddah untuk mengikuti pemusatan latihan bersama para pemain lainnya. Ada total 14 nama pemain abroad, langsung terbang dari klubnya menuju Arab Saudi.
