Setelah Bayern Munchen dan PSG memastikan lolos ke perempatfinal UEFA Champions League (UCL) musim ini, maka tinggal tersisa enam slot lainnya yang akan diperebutkan. Dua pertandingan yang menentukan akan digelar Kamis (7/3/2024) dini hari nanti, antara Manchester City versus FC Copenhagen, serta Real Madrid versus RB Leipzig. Dianggap banyak orang jalan City dan Madrid akan mulus-mulus saja, apa iya tidak ada kejutan sama sekali?
Manchester City versus FC Copenhagen
Menang di Derby Manchester dengan meyakinkan, memulai bulan Maret "horor" bagi The Citizen dengan apik. Mereka kini dapat bertanding dengan tenang karena jarak dengan Liverpool di puncak klasemen Premier League hanya tinggal satu poin, dimana laga penting akan tersaji akhir pekan ini melawan The Reds di Anfield.
Phil Foden dkk harus sejenak mengesampingkan laga menentukan tersebut, karena tengah pekan ini sudah ditunggu FC Copenhagen yang akan menyambangi Etihad Stadium, Kamis jam 03.00 dini hari WIB. Memiliki keunggulan agregat 3-1 hasil leg pertama di Denmark (14/2/2024) tidak lantas membuat asuhan Pep Guardiola bisa berleha-leha.
Memegang status juara bertahan UCL musim lalu, Pep tentu ingin skuadnya bisa mengulangi catatan yang sama. Tugas terbesarnya musim ini adalah tetap memupuk rasa lapar bagi Erling Haaland cs untuk tidak hanya puas dengan treble musim lalu. European Super Cup dan Piala Dunia Antarklub sudah diraih, dan sekarang tersisa titel EPL, UCL dan FA Cup untuk digenggam.
Kembali membahas laga di Copenhagen bulan lalu, City bisa unggul cepat melalui Kevin De Bruyne. Namun Magnus Mattsson bisa samakan kedudukan di setengah jam laga, sebelum Erling Haaland dan Phil Foden melebarkan jarak dengan tim yang baru pertama kali berlaga di fase knockout Champions League ini.
Dengan pertandingan lawan Liverpool berada di akhir pekan (10/3/2024), maka kombinasi skuad inti dengan rotasi beberapa pemain bisa dilakukan. Julian Alvarez, Mateo Kovacic, Josko Gvardiol dan Manuel Akanji bisa dimainkan setelah mereka diparkir saat derby Manchester. Ederson, Ruben Dias, Rodri, Phil Foden dan Erling Haaland layak dipertahankan sebagai poros utama tim.
Sementara itu FC Copenhagen yang baru saja dikalahkan pemuncak Liga Super Denmark Midtjylland 0-2 Sabtu (2/3/2024) lalu, sedang mengalami pasang surut penampilan. Skuad asuhan Jacob Neestrup masih berada di peringkat ketiga liga dengan sejumlah masalah cedera yang tengah melanda.
Lukas Lerager yang seharusnya sudah selesai jalani hukuman kartu merah malah kini berada di ruang perawatan. Kondisi yang sama juga dialami Theo Sander, Davit Khocholava dan Viktor Claesson. Saudara Rasmus Hojlund, Emil Hojlund juga masih harus menunggu pemeriksaan terakhir jelang pertandingan. Sangat dinantikan apakah Neestrup mau memasang talenta muda Roony Bardghji yang tidak dapat menit main di leg pertama lalu.Â
Pep Guardiola hanya mempunyai masalah cedera pada Jack Grealish saat harus meninggalkan lapangan lebih cepat di babak kelima FA Cup kontra Luton Town (28/2/2024). Dengan kondisi ini, Pep bisa memaksimalkan sejumlah rotasi yang mendukung performa timnya di sepertiga akhir musim ini.
