Konferensi pers jelang laga Wolves versus Manchester United menjadi ajang bagi wartawan untuk bertubi-tubi menanyakan pada Eric Ten Hag tentang bagaimana kelanjutan kasus indisipliner Marcus Rashford. Penyerang utama Setan Merah ini tertangkap kamera clubbing hingga mabuk berat sebelum laga Piala FA melawan Newport County, dan dilaporkan oleh Ten Hag sebagai permasalahan internal di tengah absennya sang pemain pada laga tersebut. Untuk semua pertanyaan wartawan, ia menyebut bahwa "case closed" untuk insiden ini, dan Rashford sudah tahu apa yang menjadi konsekuansinya.
Ditanya lebih lanjut apakah pemain bernomor punggung 10 itu akan diasingkan dari skuad, Ten Hag menyebut bahwa sebenarnya timnya kini sedang menikmati aksi padu Rashford dan Rasmus Hojlund di lini depan, dan berharap itu bertahan hingga sisa musim ini berakhir. Jadi, Rashford tetap akan dipakai oleh meneer Belanda, namun sepertinya tidak termasuk di laga nanti! Rashford akan diparkir dahulu untuk memberikan efek jera atas tindakannya minggu lalu.Â
Laga Wolves kontra United akan tersaji di Molineux, Jumat (2/2) dini hari jam 03.15 WIB. Pertemuan pertama kedua tim musim ini di Old Trafford berakhir bagi kemenangan satu gol United secara kontroversional (15/8/23). Gol tunggal Raphael Varane seakan tidak lebih penting daripada insiden Andre Onana yang menabrak striker Sasa Kalajdzic di ujung laga. Wasit Simon Hooper banyak dikritik atas ketidakjeliannya terhadap pelanggaran yang berpotensi poin bagi Wolves tersebut.
Gary O'Neil pun ingin anak asuhnya melupakan peristiwa itu dan fokus membalaskannya lewat kemenangan di kandang sendiri. Mereka berbekal hasil apik 2-0 atas tuan rumah WBA di babak keempat Piala FA, Minggu (28/1) lalu. Pertandingan ini sendiri sempat terhenti oleh aksi kerusuhan antar suporter hingga sebabkan wasit menunda laga hingga 38' menit. Gol dari Pedro Neto dan Matheus Cunha cukup untuk pastikan kelolosan Wolves ke 16 besar.Â
Kemenangan di Piala FA itu juga diikuti oleh Setan Merah yang sama-sama pastikan kelolosan lewat hasil 4-2 di kandang Newport County. Bruno Fernandes, Kobie Mainoo, Antony dan Hojlund masing-masing sumbang satu gol, membalas gol dari Morris dan Evans ke gawang Altay Bayindir.
Terlepas dari hasil tersebut, kebahagian Eric Ten Hag adalah kembalinya para pemain utama Manchester United. Lisandro Martinez, Casemiro, Harry Maguire dan Luke Shaw sekarang sudah tersedia melengkapi kedatangan Andre Onana yang gagal berlanjut di AFCON 2023.Â
"[Ini] jelas. Kami harus mengejar posisi pertama. Para pemain tahu itu, tapi tim akan lebih kuat dan ketika Anda kehilangan pemain di posisi penting, itu akan melemahkan tim Anda. Terutama ketika Anda harus bertukar pemain hampir di setiap pertandingan, itu tidak berarti. Itu tidak membantu rutinitas dalam cara bermain dan itu juga yang kita lihat dari beberapa kesalahpahaman. Yang pertama sekarang adalah menjaga para pemain tetap bugar dan yang kedua adalah membuat mereka tampil lebih baik. Yang ketiga adalah kita menjaganya dan kemudian hasilnya akan lebih baik." ujarnya dalam prescon, dikutip dari situs resmi klub Manchester United.
Perkiraan Formasi :
Wolverhampton (3-4-2-1) : Sa; Kilman, Dawson, Toti; Semedo, Lemina, Doyle, Doherty; Bellegarde, Neto; Cunha
Manchester United (4-2-3-1) : Onana; Dalot, Varane, Martinez, Shaw; Mainoo, Casemiro; Antony, Fernandes, Garnacho; Hojlund
