Bermain tandang di Estadio Benito Villamarin saat melawan Real Betis di Jornada ke-21 La Liga (22/1), Barcelona memainkan dua bocah dari akademinya, Lamine Yamal dan Pau Cubarsi.
 Lamine Yamal mungkin sudah malang melintang di pemberitaan dengan berbagai rekornya di Barcelona maupun Timnas Spanyol, meski masih sulit menembus tim inti. Namun Pau Cubarsi barulah mendapat debut liga-nya di match tersebut.Â
Pemain yang hadir di Piala Dunia U-17 Indonesia sebagai palang pintu utama timnas Spanyol muda itu memainkan 81' menit, sebelum digantikan oleh Joao Felix. Dengan kondisi Andreas Christensen dan Joao Cancelo yang masih belum fit benar, kita lihat apakah Xavi tetap berani memainkan keduanya saat melawan Athletic Bilbao di perempat final Copa del Rey.
Pasalnya, lawan yang dihadapi ini tengah dalam performa bagus. Meski baru saja kalah melawan Valencia di Mestalla dengan skor 0-1 (21/1), mereka sebenarnya tetap menguasai jalannya laga tersebut. Ada indikasi bahwa pasukan Ernesto Valverde "gagal fokus" karena sudah memikirkan laga melawan Barcelona ini.Â
Laga Athletic Bilbao melawan Barcelona akan kick off di San Memes, Kamis (25/1) dini hari jam 03.30 WIB. Wasit Jose Maria Sanchez Martinez akan bertugas di laga reuni Ernesto Valverde dengan Blaugrana ini.
Ernesto Valverde dalam konferensi pers jelang laga ini mengatakan bahwa bagi kedua tim, Copa del Rey merupakan salah satu ajang pertaruhan keberhasilan di musim ini.Â
"Kami dalam kondisi bagus, kami menantikan pertandingan ini. Ini adalah laga imbang yang akan memberi kami tempat di semifinal. Ada banyak hal yang dipertaruhkan, bagi mereka juga. Kami tak sabar untuk bermain, kami tahu ini akan sulit. Mereka adalah tim yang sangat kuat dengan penguasaan bola, tim yang menekan Anda berkali-kali dan memiliki orang-orang yang dapat membuat Anda mendapat ruang. Ferran dan Lamine Yamal kini dalam performa terbaiknya. Mereka adalah lawan yang ketika ditekan selalu memberikan yang terbaik. Suatu hari mereka baru saja kalah di Piala Super dan memainkan pertandingan hebat melawan Betis." ujarnya dikutip dari allfootballapp.
Ya, Barcelona sudah gagal mempertahankan gelar di Supercopa Spanyol dan mereka juga tertinggal 8 poin dari Girona di klasemen La Liga. Dengan persaingan Champions League yang sangat ketat, bisa jadi hanya Copa del Rey-lah satu-satunya trofi yang bisa mereka raih musim ini. Apalagi saingan utamanya, Real Madrid, sudah tersingkir di babak 16 besar lalu.
Xavi Hernandez sambil menyebut beberapa pemain berbahaya Bilbao, mengatakan timnya harus fokus untuk bisa meraih tiket ke semifinal. Bermain di San Memes adalah tantangan besar bagi timnya.
"(Pertandingan ini) sangat penting dan kami harus memasuki pertandingan dengan fokus penuh. Athletic adalah tim yang agresif dan mereka akan banyak menekan kami. Mereka punya pelatih hebat dan pemain internasional yang sedang dalam performa bagus seperti Nico Williams, Sancet, dan De Galarreta. Juga, mereka punya stadion dan fans yang membuat banyak keributan dan mendukung mereka. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit dan kami harus bersaing." ujarnya dalam konferensi pers sebelum laga, dikutip dari beinsports.
