Pimpinan klasemen sementara La Liga, Girona FC, akan mencoba perutungan di kompetisi domestik lainnya, yakni Copa del Rey. Mereka kini bisa melakoni laga babak 16 besar, setelah kalahkan Elche 2-0, pada Minggu (7/1) lalu. Bermain tidak terlalu meyakinkan, mereka bisa cetak gol melalui Daley Blind dan Yan Couto. Menyadari musim sudah akan mencapai peak-nya, entrenador Girona, Michel megisyaratkan harus memanfaatkan seluruh amunisi skuadnya dengan optimal. Beberapa pemain yang baru pulih dari cedera, seperti Viktor Tsygankov dan Yangel Herrera akan diberi kesempatan bermain guna menyamakan ritme dengan pemain lainnya.
Pada babak 16 Besar Copa del Rey ini, mereka akan menjamu Rayo Vallecano di kandang. Laga ini akan kick off di Estadio Montilivi, Catalan, pada Kamis (18/1) dini hari jam 03.30 WIB. Michel dalam keterangan pers jelang laga, menyebutkan bahwa keduanya harus segera kembali ke performa seperti sebelumnya. Tsygankov terakhir bermain sebagai starting eleven saat kalahkan Barcelona pada awal Desember 2023, sementara Yangel Herrera menderita cedera hamstring di awal bulan yang sama.
"Tsygankov dan Yangel Herrera harus bermain untuk mendapatkan ritma tim secepat mungkin. Kompetisi tidak sama dengan latihan, tapi oke lah. Saya benar-benar membutuhkan mereka, dan sekarang mereka harus dalam versi terbaik. Itulah kenapa saya berpikir mereka harus punya menit besok, saya tidak tahu apakah ini di awal pertandingan atau kemudian, tapi itu wajib." ujarnya dikutip dari athletistic.
Secara pribadi, mereka berdua juga harus segera tune in karena pemain lain mampu tunjukkan performa sip untuk menggantikannya. Eks-akademi Barcelona, Pablo Torre, ternyata bisa tampil gemilang sebagai gelandang serang ketika Yangel Herrera cedera. Ivan Martin dan Aleix Garcia dinbelakang mengcovernya sebagai pivot. Mungkin di posisi pivot inilah Yangel akan dapat memulai usahanya masuk tim inti. Begitu pula dengan Tsygankov, Yan Couto yang sedianya dimainkan sebagai wingback ternyata bisa perankan posisi penyerang sayap dengan baik gantikannya di kala cedera.
Bekal Girona jelang laga nanti tidaklah terlalu baik. Meski memperoleh hasil seri yang bisa menaikkan mereka ke pucuk pimpinan La Liga, skor 0-0 melawan Almeria menyisakan banyak catatan. Di laga ini Almeria total bukukan 20 tendangan ke arah gawang Paulo Gazzaniga meski hanya 3 yang tepat sasaran. Tapi ini sudah menunjukkan rapuhnya lini pertahanan yang digalang Daley Blind dan Juanpe kala hadapi pemain-pemain ulet seperti Sergio Arribas dan Leo Baptistao. Aleix Garcia di laga ini juga dapatkan kartu merah langsung, dimana akan dihitung juga untuk laga Copa del Rey yang membuatnya absen di laga nanti.
Sementara tim tamu Rayo Vallecano berbekal kemenangan rumit dari Huesca di babak penyisihan Copa del Rey, Minggu (7/1). Menunggu hingga extra-time, skuad asuhan Francisco akhirnya bisa membobol gawang tuan rumah melalui Oscar Valentin dan Isi Palazon beberapa menit sebelum wasit akan memutuskan terjadi adu penalti. Meski menguras banyak tenaga setdaknya mereka punya waktu rehat yang lebih panjang daripada Girona, karena laga mereka di Jornada 20 lalu ditangguhkan karena terjadwal hadapi salah satu semifinalis yang berlaga di Supercopa Spanyol 2024.
Rekor pertemuan Girona dan Rayo di awal musim ini dimenangkan oleh Artem Dovbyk dkk dengan skor 2-1 di kandang Rayo (11/11/23). Gol cepat Alvaro Garcia bisa dibalik tim tamu melalui Dovbyk dan Savio. Sementara di musim lalu, kedua pertemuan di La Liga berakhir dengan skor sama 2-2. Jadi, ada kemungkinan laga nanti terjadi hujan gol bahkan memungkinkan untuk diselesaikan hingga waktu tambahan.
Yangel Herrera akan mengisi pos Aleix Garcia yang terkena suspensi, dia akan bahu membahu bersama Ivan Martin dan Pablo Torre. Eric Garica, David Lopez dan Toni Villa masih berada di ruang perawatan. Tsygankov, Savio dan Cristhian Stuani akan mendapatkan jatahnya bermain di kompetisi ini, jadi Duvbyk, Valery Fernandez dan Yan Couto mendapatkan waktu istirahatya di bench.
Rayo Vallecano sudah kehilangan Pathe Ciss dan Bebe untuk AFCON Piala Afrika 2023 sejak minggu lalu. Kondisi otot kaki Oscar Trejo akan dilihat hingga jelang laga, untuk memastikan kesanggupannya bermain. Francisco sepertinya tidak akan banyak merubah skuad yang bertanding saat melawan Huesca, dengan Raul De Tomas akan jadi andalan di lini depan.
Perkiraan Formasi :
