Trent Alexander-Arnold divonis cedera lutut usai "laga susah" FA Cup lawan Arsenal di Emirates, Minggu (7/1) lalu. Virgil van Dijk juga mendadak mendapatkan cedera sebelum laga yang dimenangkan Liverpool 2-0 tersebut. Desember lalu, Dominik Szoboszlai alami masalah hamstring yang akan buatnya menepi dalam sebulan. Andy Robertson, Joel Matip, Thiago Alcantara, Tsimikas dan Bajcetic juga tengah alami cedera. Masih mungkinkah Jurgen Klopp bawa Liverpool arungi 4 kompetisi dengan skuad inti terus? Tentu tidak, ia membutuhkan rotasi dan menentukan trofi mana yang jadi prioritasnya.
Liverpool masih menjaga asa meraih quadruple di akhir musim, dan semuanya berjalan on-the-track. Mereka pimpinan sementara Liga Inggris, lolos ke 16 besar Europa League, lolos putaran keempat FA Cup, dan kini akan jalani semifinal leg-1 melawan Fulham di kompetisi Carabao Cup. Prestasi di depan mata menanti pasukan Merseyside Merah, tetapi bebannya juga begitu beratnya. Apalagi, tidak ada sama sekali kabar di bursa bahwa The Kop mengincar seorang pemain musim dingin ini. Hanyalah simpang-siur tentang kedatangan Kylian Mbappe yang dihubungkan dengan mereka, tetapi mungkin ini hanya berita yang dipakai untuk menaikkan harga tawar Real Madrid.
Waktu terus berjalan, dan kini Klopp harus mempersiapkan tim terbaik untuk melawan wakil London, Fulham. The Kop berbekal 13 laga tak terkalahkan di liga, serta kemenangan rumit 2-0 atas Arsenal di FA Cup kemarin. Di laga itu, babak pertama mereka diekspoitasi habis-habisan oleh lini serang Arsenal, hanya beruntung meriam London tampil bapuk saat itu. Di babak kedua, sebuah freekick Trent Alexander-Arnold disundul Kiwior ke gawang sendiri. Berkah bagi Liverpool, apalagi Arsenal tampil lebih terbuka lagi paska kebobolan, dan menyudahi laga lewat aksi Luis Diaz.
Sementara Fulham mulai menanjak sekembalinya Raul Jimenez dari skorsing kartu merah. Arsenal dikalahkan 2-1 di malam tahun baru, serta Sabtu (6/1) lalu mereka kalahkan Rotherham 1-0 di ajang FA Cup. Bobby De Cordova-Reid ikut ambil panggung juga dengan cetak masing-masing sebuah gol di dua laga itu.Â
Marco Silva, yang memilih menghadiri langsung konferensi pers ketika Klopp mengutus Pep Lijnders, mengatakan bahwa semifinal ini adalah kesempatan terbaik bagi Fulham untuk berprestasi. Pertandingan ini adalah untuk fans yang sudah senantiasa mendukung mereka, tentu dengan leg kedua yang akan digelar di Craven Cottage 25 Januari.Â
"Ini akan menjadi situasi yang luar biasa bagi klub sepak bola ini. Untuk fans kami, kami senang mereka bisa bermimpi, yang berarti kami melakukan sesuatu yang sangat baik. Bagi saya, ini lebih merupakan ambisi daripada mimpi. Bagi saya, ini adalah sebuah tujuan karena kami bekerja keras untuk mencapainya dan kami ingin mengambil langkah lain dengan menghadapi Liverpool dan mencapai final." pungkasnya jelang laga dikutip dari BBC.
Jalan Fulham di Carabao Cup musim ini cukup terjal, dimana mereka terundi melawan Spurs di putaran kedua dan berhasil menang adu penalti. Berikutnya mereka kalahkan Norwich dan Ipswich-nya Elkan Baggott, sebelum kalahkan Everton di perempatfinal lewat adu penalti. Dengan posisi mereka yang kini hanya duduki peringkat-13 Premier League, seluruh fokus akan tercurah di laga ini untuk pastikan prestasi di akhir musim.
Laga Liverpool melawan Fulham di leg-1 Carabao Cup ini akan kick off di Anfield pada Kamis (11/1) dini hari jam 03.00 WIB. Catatan pertemuan kedua tim di musim ini adalah 3 Desember lalu, saat laga seru tersaji di Anfield dengan keunggulan The Kop 4-3. Hujan gol di laga itu terjadi ketika gawang Liverpool masih oleh Kelleher, dan di laga ini kiper Republik Irlandia akan jadi pilihan utama kembali.Â
Fulham kehilangan Adama Traore dan Tim Ream yang cedera, sedangkan Calvin Bassey, Alex Iwobi dan Fode Ballo-Toure dipanggil untuk AFCON 2023. Liverpool juga ditinggal Mohammed Salah dan Wataru Endo untuk kepentingan negara. Sangat dinantikan apakah Jurgen Klopp berani merotasi timnya dengan tim muda seperti saat akhiri fase grup Europa League melawan Toulouse.
Perkiraan Formasi :
