Separah-parahnya Chelsea musim ini, mereka masih berlanjut di turnamen-turnamen domestik. Setelah Minggu (7/1) kemarin The Blues kalahkan Preston North End 4-0 di babak ketiga Piala FA, kini mereka ditunggu leg pertama semifinal Carabao Cup melawan wakil Championship Division, Middlesbrough. Laga ini akan dihelat di Riverside Stadium, Rabu (10/1) dini hari jam 03.00 WIB.Â
Berbekal kemenangan di FA Cup, Chelsea kala itu cetak gol gawang Preston melalui aksi-aksi Armando Broja, Thiago Silva, Sterling dan Enzo Fernandez. Menurunkan tim terbaiknya minus Nico Jackson yang dipanggil timnas Senegal untuk AFCON 2023, Armando Broja menjadi satu-satunya pilihan di lini depan usai Christopher Nkunku alami cedera ringan. Mauricio Pochettino tidak akan memaksakan penyerang Prancis itu bermain karena baru lalui masa cedera panjang dalam kariernya. Di partai lawan Middlesbrough inipun Nkunku tidak akan dibawa bersama skuad.
Dalam konferensi pers jelang laga, Pochettino ingin anak asuhnya enjoy dalam laga semifinal yang akan digelar kandang-tandang ini. Laga kedua akan mempertemukan mereka lagi pada 24 Januari, dan pemenangnya akan bersiap menghadapi pemenang laga antara  Fulham versus Liverpool. Secara matematis, Chelsea akan diunggulkan bersua Liverpool di partai puncak di Wembley nanti.
"Yang terpenting adalah kami harus menikmati semifinal, tidak merasa wajib berada di final. Sepak bola bukan tentang itu. Anda tidak bisa bermain jika Anda merasakan tekanan dan pikiran Anda tidak segar. Jika Anda merasa itu wajib (untuk menang), selalu dengan beberapa batasan -- Anda perlu menjadikan semifinal sebagai kesempatan besar untuk menikmati bermain sepak bola, tampil bagus, berlari, menjadi agresif, dan berkumpul. Tidak merasa wajib untuk melaju ke final. (Jika itu terjadi, maka) Anda mulai membatasi diri sendiri." ujar Mauricio Pochettino dikutip dari TheIndependent.
Pochet juga menambahkan rencana tim terhadap Andrey Santos yang ditarik lagi dari Nottingham Forest. Masa peminjamannya sejak awal musim hanya mendapatkan sedikit menit bermain, sekalipun sudah ada pergantian pelatih dari Steve Cooper ke Nuno Espirito Santo. Maka dari itu Chelsea akan mengirimkannya dulu melakukan pemusatan latihan di Brasil untuk kategori umur, baru minggu depan akan mengevaluasi kemungkinan perannya di dalam tim. Jika memungkinkan masuk skuad, kapten Brasil U-21 itu akan tetap di Cobham. Namun jika tidak, ia akan kembali dipinjamkan.
Lawan Chelsea kali ini adalah The Boro asuhan Michael Carrick. Mereka masih terengah-engah di Championship setelah duduki peringkat ke-12, dan sepertinya harus menutup impian berlaga di Premier League musim depan. Minggu (7/1) lalu, mereka punya bekal kekalahan 0-1 atas Aston Vila di FA Cup. Jadi, Carabao Cup merupakan satu-satunya kesempatan Michael Carrick mendapatkan prestasi bersama Middlesbrough musim ini.
Rekor pertemuan terakhir kedua tim terjadi dua musim lalu (21/22), saat Chelsea menyingkirkan Boro di ajang FA Cup lewat kemenangan 2-0 di Riverside. Hakim Ziyech dan Romelu Lukaku menjadi protagonis dengan masing-masing cetak sebuah gol. Di laga nanti, dimana Chelsea dipastikan akan tampil dengan kekuatan terbaik, tidak ada peluang besar untuk tercipta kejutan dikarenakan Boro juga ditinggal banyak pemain intinya.
Morgan Rogers mendapatkan akumulasi kartu kuning di partai perempat final melawan Port Vale, sehingga harus menepi di leg pertama ini. Kiper Seny Dieng dipanggil Timnas Senegal, sementara Samuel Silvera dan Riley McGree mendapatkan pemanggilan dari Timnas Australia. Michael Carrick praktis akan andalkan Howson, Latte Lath dan Cowburn untuk beri perlawanan pada Chelsea.Â
Mauricio Pochettino selain akan kehilangan Nkunku juga belum bisa memaksakan Badiashile untuk galang pertahanan karena masa recovery. Thiago Silva yang dimainkan sebagai pengganti saat lawan Preston akan dapat tempatnya bersama Axel Disasi di jantung pertahanan. Alfie Gilchrist bisa dipercaya lagi sebagai fullback kanan, mengistirahatkan Malo Gusto sebagai satu-satunya fullback utama yang fit, di bangku cadangan.
Mykhailo Mudryk yang menjadi pemain terbaik di perempatfinal lalu saat bersua Newcastle, akan kembali memamerkan aksi dan kecepatannya mengoyak pertahanan Boro. Ia mempunyai koneksi yang cukup baik dengan Broja yang bisa menjadi pemantul. Kemudian performa Cole Palmer juga semakin penting bagi tim, dengan gol atau assist yang selalu dicetaknya setiap laga. Chelsea akan menyesal jika tidak menang di laga ini.
