Memulai laga dengan mengetahui Real Madrid dan Girona raih kemenangan sehari sebelumya, tentu menambah tekanan di kubu Barcelona. Di penghujung setengah kompetisi La Liga yang sudah berjalan, mereka kini terpaut 10 poin dari dua tim pemuncak klasemen. Kemenangan wajib diperoleh di laga pembuka tahun 2024 ini guna setidaknya menggeser Atletico Madrid di posisi ketiga. Lawan yang dihadapi cukup tricky, dimana Blaugrana akan away ke Gran Canaria menghadapi tim promisi, Las Palmas. Laga Las Palmas melawan Barcelona ini akan dihelat Jumat (5/1) dini hari jam 03.30 WIB.
Di tengah libur Natal hampir dua minggu ini, kebisingan akan berita tentang Barcelona menyeruak di media. Ada dua penyebabnya, yang pertama adalah kedatangan Vitor Roque yang dipercepat oleh Xavi Hernandez di bulan Januari ini. Seakan ia adalah kepingan puzzle yang dibutuhkan Barcelona setelah mejan di setengah kompetisi kemarin. Lalu apa gunanya punya pemain sekaliber Robert Lewandowski, Ferran Torres dan wonderkid Marc Guiu di posisi tersebut?Â
Kebisingan kedua adalah komentar-komentar yang diberikan petinggi Barca seperti Presiden Joan Laporta tentang rencana transfer seorang pemain tengah. Arthur Vermeeren, Aleix Garcia, dan Gio Lo Celso dihubungkan dengan mereka, yang sedianya hanya mempunyai budget untuk meminjam pemain guna melapisi posisi yang ditinggal Gavi seorang, hingga akhir musim. Lalu apa kabar Real Madrid yang kehilangan 3 dari 4 bek tengahnya? Â Â
Tim promosi Las Palmas akan mencoba membungkan kampiun La Liga musim lalu tersebut. Modalnya tentu saja karena mereka adalah tim promosi terbaik, yang sejauh ini bisa duduki peringkat ke-10 La Liga. Skuad asuhan Garcia Pimienta yang musim lalu raih peringkat ke-2 Segunda Division ini jauh mengungguli Granada dan Alaves yang promosi bareng mereka. Los Amarillos cukup kuat kala bermain di Gran Cannaria, dimana mereka hanya kalah 1 kali dalam 8 kesempatan bertanding di kandang. Getafe dan Atletico Madrid adalah beberapa korban keganasan mereka.
Garcia Pimienta menyambut laga ini dengan gembira, menyebut bahwa fans sangat layak menyaksikan timnya melawan tim sekaliber Barcelona setelah perjuangan 2 tahun lalu dimulai dari Segunda Division.
"Ini pertandingan yang istimewa, saya sudah berada di sana selama bertahun-tahun. Kami mempersiapkannya sama seperti pertandingan lainnya. Mungkin penguasaan bola kami akan lebih sedikit dari yang kami inginkan, jadi kami harus berani dan mengambil alih kendali. Saya ingin berterima kasih kepada para penggemar yang memenuhi stadion. Las Palmas layak memainkan pertandingan seperti ini, dan tim harus memberikan segalanya. Mari kita lihat apakah kami bisa meraih hasil positif." ujarnya jelang laga, dikutip dari situs resmi Las Palmas.
Sementara itu Barcelona yang akan jalani pekan-pekan berat di awal tahun ini, akan bersiap jalani dua laga away dalam 3 hari ke depan. Setelahnya mereka dinanti semifinal Piala Super Spanyol melawan Osasuna pada minggu depan (12/1) yang dihelat di Arab Saudi.
Menyikapi jadwal itu, Xavi memilih fokus dulu melawan Las Palmas. Ia tak lupa memuji Las Palmas dan Pimienta, yang ternyata adalah rekannya selama bermain dulu.Â
"Garcia Pimienta melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Saya sangat menyukainya, kami bermain bersama untuk tim cadangan Barca. Timnya memainkan sepak bola menyerang yang bagus dan memainkan bola seperti kami. Saya berharap pertandingan ini akan menjadi pertarungan untuk penguasaan bola. Libur Natal telah usai, sekarang sudah jelas bahwa inilah waktunya untuk beraksi di lapangan dan menunjukkan seberapa baik kami bisa bermain, seperti yang kami lakukan sebelumnya."Â ujar Xavi Hernandez penuh keyakinan jelang laga ini, dikutip dari situs klub Barcelona.
Rekor pertemuan Las Palmas dan Barcelona masih dikuasai Blaugrana dengan 5 kemenangan dan sekali hasil seri. Jadi inilah waktu yang tepat bagi Las Palmas untuk mencoba membuat rekor baru, mengalahkan Barcelona. Pertemuan terakhir keduanya terjadi di tahun 2018, saat itu Gran Canaria menjadi saksi pertama kalinya Las Palmas menahan imbang Barcelona yang masih diperkuat Lionel Messi.Â
