Menyambut Piala Asia dan Piala Afrika yang dimainkan mendio Januari 2024 ini, banyak tim Premier League perlahan mulai rasakan akibatnya masing-masing. Memang agenda piala kontinental yang dihelat di tengah kompetisi selalu menjadi perdebatan dalam kepentingan klub mengarungi musimnya. Kecuali seperti Piala Dunia 2022 Qatar lalu, dimana FIFA memutuskan untuk meliburkan kompetisi secara serempak, untuk Piala Asia dan Piala Afrika ini akhirnya klub yang harus berkorban ditinggalkan pemainnya.
Tidak semua komunikasi Timnas dan klub berjalan mulus. Seperti contohnya dua tim yang akan berlaga di Olimpic Stadium London, West Ham United dan Brighton and Hove Albion. West Ham mempunyai deretan pemain seperti Nayef Aguerd, Maxwel Cornet, Said Benrahma, dan Mohammed Kudus untuk Piala Afrika. Sedangkan Brighton mempunyai Simon Adingra, Tariq Lamptey, dan Samy Chouchane untuk Piala Afrika, serta secara kontroversial Kaoru Mitoma tetap dipanggil Timnas Jepang untuk Piala Asia walau tengah cedera.
Membahas tuan rumah The Hammers dahulu, tidak ada masalah bagi mereka kehilangan Aguerd yang memang terindikasi sakit sejak Natal lalu, serta Benrahma dan Maxwel yang merupakan pilihan kedua. Tetapi untuk Mohammed Kudus, tentunya klub ingin dispensasi dari Timnas Ghana agar bisa tetap memakainya di laga penting melawan Brighton ini. Faktanya, hingga konferensi pers jelang laga kemarin, David Moyes tidak bisa memastikan kehadiran Kudus di laga lawan Brighton. Ia masih menutup rapat update mengenai komunikasi klub dengan pihak Timnas Ghana.Â
"Saya tidak bisa memberikan jawaban mengenai hal itu. Kami belum mendapatkan konfirmasi mengenai tanggal bergabungnya pemain-pemain Afrika kami, dan hal ini sangat tidak biasa. Mo (Kudus) adalah pemain yang sangat penting jadi kami berharap ada peluang dia bisa tampil menghadapi Brighton." jelasnya kepada wartawan dikutip dari situs resmi klub West Ham.
Sebagai catatan, sebenarnya FIFA memberikan perintah kepada klub untuk melepas pemainnya berlaga di Piala Asia dan Piala Afrika paling lambat 1 Januari 2024, tetapi ada komunikasi khusus yang bisa dijalin antara Timnas dan klub untuk waktu pelepasan pemain. Seperti Mo Salah yang memainkan laga terakhir sebelum berlaga di Piala Afrika saat gasak Newcastle 4-2 semalam (2/1)
Sedangkan untuk Brighton, mereka sempat dipertanyakan oleh media seputar info cedera Simon Adingra yang mengarah pada tuduhan "tidak mau melepas sang pemain", meski dari rilis skuad tuan rumah Piala Afrika, Pantai Gading, nama Simon Adingra tetaplah ada. Kabar yang justru membuat Roberto De Zerbi bingung adalah masuknya Kaoru Mitoma ke dalam skuad Jepang di Piala Asia. Mitoma sudah terindikasi cedera pergelangan kaki sejak sebelum Natal, tetapi pihak Timnas Jepang tetap ngotot membawanya. Lagi-lagi, klub tidak punya bargaining power untuk urusan ini, sesuai hukum FIFA.
Kembali membahas pertandingan, laga West Ham melawan Brighton akan kickoff pada Rabu (3/1) dini hari jam 02.30 WIB. Tuan rumah berbekal kemenangan mengejutkan 2-0 atas Arsenal di Emirates, dimana Tomas Soucek dan Mavropanos menjadi pencetak golnya. Kemenangan yang berarti melanjutkan tren menang di Premier Leage dalam 3 partai beruntun. Bukan main-main pula yang dikalahkan mereka, ketiganya adalah Wolves, Manchester United dan Arsenal, dengan catatan cetak tujuh gol tanpa kebobolan.
Sementara asuhan De Zerbi pada Boxing Day lalu berhasil kalahkan Spurs 4-2 di kandang lewat performa gemilang pemain-pemain mudanya. Di laga itu mereka sudah tanpa kehadiran Adingra dan Mitoma, jadi yang lebih waswas tentunya pihak The Hammers yang seandainya harus siap bermain tanpa Mohammed Kudus.
Pertemuan terakhir kedua tim yang hanya terpaut 3 poin ini cukup dikuasai oleh Brighton dengan 7 kemenangan dan 7 hasil seri dalam 18 laga mereka bertemu. Di musim lalu The Seagulls menghabisi West Ham di dua laga, sementara awal musim ini West Ham berhasil menang 3-1 di Amex Stadium. Rekor mereka ke belakang sepertinya kurang relevan dengan kondisi terkini kedua tim.
David Moyes sudah pasti akan ditinggal Michail Antonio dan Kurt Zouma yang cedera, bersama Nayef Aguerd yang masih terserang penyakit. Said Benrahma dan Mohammed Kudus diasumsikan akan tetap memainkan laga terakhir jelang Piala Afrika, tentu dengan catatan tidak boleh cedera. Lucas Paqueta yang ditarik di setengah jam pertama lawan Arsenal masih memungkinkan untuk jalani laga ini sebagai pemain inti.
