Aston Villa hampir saja menjadi tim dengan rekor sempurna di putaran pertama Premier League musim ini. Sayangnya di partai kandang terakhirnya, mereka diimbangi tim papan bawah Sheffield United 1-1 pada Sabtu (23/12) lalu, sehingga rekor kandang di putaran pertama ini raih 8 kemenangan dan sekali imbang. Performa yang dilanjutkan oleh kekalahan menyakitkan 2-3 atas Manchester United di Old Trafford pada Boxing Day.
Pada Sabtu (30/12) malam jam 22.00 WIB, Aston Villa akan menjamu tim papan bawah Burnley di Villa Park. Mereka kembali dituntut menang untuk berikan kado terbaik bagi the Villans di akhir tahun.
Skuad asuhan Unai Emery harus segera temukan bentuk permainannya lagi, setelah mereka menghilang di babak kedua melawan United. Momen nge"blank" di babak kedua juga dirasakan saat diimbangi Sheffield United, hanya beruntungnya Nicolo Zaniolo mampu samakan kedudukan di detik-detik akhir pertandingan untuk paksakan kedudukan menjadi imbang. Ketiadaan Pau Torres di dua laga itu cukup krusial, karena peran ball-playing defender ini bisa memeinkan tempo saat rekan-rekannya mulai kehabisan bensin.
Unai Emery mengaku seluruh skuad frustasi dengan dua hasil buruk di laga terakhir, namun berjanji akan membenahi kekurangan timnya terutama di aspek pendekatan permainan.Â
"Para pemain tentu saja merasa frustrasi setelah dua pertandingan terakhir yang kami mainkan, namun kami telah menganalisisnya dan membicarakannya dalam pertemuan. Kami harus menerima cara kami membangun dan menghormati lawan. Mempertahankan posisi ini di paruh kedua musim sangatlah sulit, jadi kami harus tetap kuat dan merasa nyaman di posisi kami di klasemen. Kami harus menuntut, satu-satunya cara adalah kerja keras." katanya pada wartawan saat konferensi pers sebelum laga ini, dikutip Birmingham Mail.
Sementara Vincent Kompany masih saja belum menemukan performa terbaik skuadnya. Burnley yang duduki peringkat ke-19, Rabu (27/12) lalu dikalahkan Liverpool 0-2 pada laga Boxing Day di Turf Moor. Performa gemilang James Trafford banyak membantu The Clarets tidak dipermalukan dengan banyak gol, mengingat The Reds bisa bukukan total 10 shots on goal. Sementara Zeki Amdouni dkk tidak sekalipun membuat tendangan ke arah gawang Alisson.
Melanjutkan wawancaranya, Unai Emery tetap memberikan respek kepada skuad asuhan Kompany yang musim lalu bisa juarai Championship Division. Mengingat hasil seri dari tim promosi Sheffield United, Emery juga akan menganalisa kemungkinan kesulitan yang akan dihadirkan Burnley malam ini.Â
"Saya sangat mengapresiasi cara mereka (Burnley) bermain dan berkompetisi, mereka adalah tim yang mampu beradaptasi dengan segala hal yang dibutuhkan untuk berkembang. Mereka sukses di Champs dan mereka tidak menjadi starter di Premier League, namun beradaptasi secara taktis dengan apa yang harus mereka lakukan. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit, sama seperti Sheffield dalam hal kesulitan tetapi berbeda. Mereka memiliki pendekatan taktis yang berbeda. Kami akan menganalisisnya secara taktis."tutup Unai Emery pada pres-kon tersebut.
Rekor pertemuan kedua tim ini dari 14 laga dikuasai oleh Villa dengan 6 kemenangan dan 5 kali seri. Kemenangan harusnya tidak susah diraih John McGinn dkk di laga ini, tugas utamanya adalam menaklukkan Trafford di bawah mistar Burnley. Ollie Watkins yang menjadi incaran Arsenal akan membuktikan ketajamannya setelah absen cetak gol di 2 laga terakhir.Â
Kondisi tuan rumah masih tanpa kehadiran Boubacar Kamara yang masih jalani skorsing atas kartu merahnya melawan Brentford. Posisinya akan digantikan kembali oleh Leander Dendoncker yang tampil paling baik di skuad Villa saat dikalahkan United. Laga leawan Setan Merah juga mengorbankan Lucas Digne yang cedera hamstring di tengah laga, memberi ruang kepada Alex Moreno di sebulan kedepan. Barisan cedera panjng masih diisi Buendia, Mings, Olsen dan Tielemans. Meskipun kecil kemungkinannya, fans akan berharap Pau Torres bisa jadi starter alih-alih Clement Lenglet. Karena ketenangan eks-Villareal ini hasilkan kombinasi padu dengan Diego Carlos. Pun Dibu Martinez tidak perlu lagi lakukan banyak save seperti saat melawan United.
