Pekan ini Premier League akan menyelenggarakan Boxing Day, atau Matchday setelah Perayaan Natal. Pertandingan pertama yang akan dilaksanakan pada Matchday ke-19 ini adalah pertemuan dua tim terluka, Newcastle United melawan Nottingham Forest.Â
Dua tim legendaris Inggris ini akan bertanding di St. James Park pada Selasa, 26 Desember 2023, jam 19.30 WIB.
Bulan ini menjadi Desember kelabu bagi The Toon Army, Newcastle, dimana mereka harus tersingkir dari dua kompetisi sekaligus. Kekalahan di laga akhir fase grup Liga Champions melawan AC Milan, melempar mereka keluar dari kejuaraan Eropa di sisa musim ini. Sementara kekalahan adu penalti dari Chelsea, memupus harapan mereka untuk menjadi finalis lagi di ajang Carabao Cup musim ini.Â
Hasil buruk terbaru juga didapati asuhan Eddie Howe di Premier League Sabtu (23/12) lalu. Dimana mereka yang lebih diunggulkan, ternyata harus dijungkalkan oleh Luton Town via gol tunggal Andros Townsend di menit ke-25'. Kekalahan ini semakin menyulitkan mereka untuk menembus empat besar, dimana sekarang The Magpies tertahan di posisi ke-7 dengan 29 poin. Eddie Howe paham atas tren negatif ini, dan mencoba memompa skuadnya dengan menyebut Boxing Day kali ini adalah yang sangat dinantikannya.Â
"Kami sangat membutuhkan pertandingan lain secepatnya untuk mencoba melupakan pertandingan ini (kekalahan dari Luton Town). Saya senang bermain di hari Natal, Kami harus menunjukkan sikap yang benar, memainkan pertandingan ini semampu kami, dan mudah-mudahan para suporter akan melakukan sisanya.".
Howe sangat paham kemenangan akan sangat dibutuhkan Newcastle atas Forest kali ini, untuk membangkitkan lagi gairah tim nya menyambut putaran kedua. Praktis hanya Premier League dan FA Cup yang dapat diandalkannya untuk menunjukkan kepada pemilik club asal Saudi, bahwa ia masih mumpuni menukangi tim wilayah Timur Laut Inggris ini. Kewaspadaannya pada tim tamu kali ini, adalah fakta bahwa Nuno Espirito Santo yang baru saja menggatikan Steve Cooper sebagai pelatih Forest minggu lalu. Meski diawali dengan kekalahan 2-3 dari Bournemouth, Forest menunjukkan perlawanan yang gigih karena harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-23'.Â
"Setiap kali Anda bermain melawan tim yang berganti manajer, saya pikir selalu ada dinamika yang menarik karena perubahan, potensi perubahan taktik," kata Eddie Howe dalam konferensi pers sebelum laga ini dikutip www.tbsnews.net.
Sementara Nottingham Forest, seperti kata Howe, tengah memainkan pola baru di bawah Espirito Santo. Pelatih yang terdepak dari Al Ittihad disertai isu keterakan dengan Karim Benzema itu menggunakan formasi 4-2-3-1 di laga perdananya Sabtu (23/12) lalu. Hanya ketidakberuntungannya, adalah kartu merah Willy Boly di awal laga yang juga disorotinya sebelum laga ini. Meski bisa unggul satu gol dahulu, hattrick Dominic Solanke membubarkan niatnya untuk raih poin perdana di hadapan pendukung Forest.
"Saya sudah mengatakan kepada para pemain saya di ruang ganti, setelah semua sikap positif (setelah kartu merah), kami tidak bisa membiarkan diri kami melakukan kesalahan ini (lagi)" Nuno Espirito Santo memberi peringatan pada pemainnya sebelum laga ini, dikutip dari www.chroniclelive.co.uk.
Rekor pertemuan kedua tim ini cukup seru, dimana dari 9 pertemuan terakhir tidak ada hasil seri. 5 laga dimenangi Newcastle, sementara 4 laga dimenangi oleh Forest. Pertemuan di musim lalu dikuasai oleh The Magpies, dengan dua kemenangan di kandang dan tandang, dan di laga kali ini mereka juga diunggulkan untuk meraih kemenangan kembali.
