Konstelasi Premier League untuk zona Eropa mulai ketat menjelang Boxing Day. Semalam Manchester United berhasil kalahkan Chelsea, sementara City disalip Aston Villa setelah kekalahan di Villa Park. Kini giliran Newcastle yang akan menantang Everton di Goodison Park pada Jumat (8/12) dinihari jam 02.30 WIB.
Preview Everton vs Newcastle United
Pelatih Everton, Sean Dyche, dalam konferensi pers sebelum laga ini menyatakan impresinya terhadap Newcastle United. "Cara mereka menjalankan bisnis selama 1.5 musim ini sangat mengesankan. Mereka telah mengumpulkan pemain-pemain bagus, memasukkan uang, dan mendapatkan manajer yang bagus". Itulah gambaran umum terhadap Newcastle setelah akuisisi PIF (Public Investment Funds) dari Arab Saudi, tidak mereka pakai jor-joran, tetapi membangun secara bertahap. Kini kesabaran itu mulai membuahkan hasil dengan performa mereka yang masih berjuang di Liga Champions dan sekarang di peringkat ke-7 Liga Inggris.
Minggu lalu Everton berhasil kalahkan Nottingham Forest 1-0, dimana gol tunggal Dwight McNeil jadi pembedanya. Kemenangan itu kerek tim yang kena penalti 10 poin dari Premier League ini ke urutan 18. Apabila berhasil menangkan laga di Goodison Park ini, mereka akan lewati Luton yang ada di peringkat 17.
Sang tamu Newcastle berhasil pertahankan performa sip di kandang, dengan tundukkan Manchester United 1-0 lewat gol Anthony Gordon. Kini mereka akan menghadapi laga sulit, karena performa tandang asuhan Eddie Howe tidak terlalu bagus, dengan 1 kali menang, 2 kali seri dan 3 kali kalah. Setelah disalip Manchester United yang menang atas Chelsea, mereka bertekad rebut kembali posisi ke 6.Â
Head to head Everton versus Newcastle musim lalu dikuasai oleh The Toon Army. Di St. James Park skor 1-0 untuk tuan rumah, sementara di kandang Everton, Newcastle berhasil unggul 4-1. Dalam 4 musim terakhir, Everton hanya menang 2 kali dan sekali seri, sementara 5 laga lain dimenangi oleh Newcastle.
Kondisi terkini Everton masih tanpa kehadiran striker andalannya Calvert-Lewin. Beto akan jadi penggantinya sama seperti laga kontra Forest Minggu (3/12) lalu. Duo pemain tengah Amadou Onana dan Andre Gomes juga masih dalam masa perawatan cederanya, bersama Delle Ali yang entah kapan bisa kembali lagi ke performa terbaiknya. Sisi sayap yang jadi andalan serangan Sean Dyche, tetap akan andalkan Jack Harrison dan McNeil, sementara Doucoure, Gueye dan Garner akan jadi fighter di lini tengah.Â
Eddie Howe coba tidak terlalu pusing dengan cedera parah yang dialami Nick Pope. Banyak media menanyakan perihal merekrut David De Gea untuk tambal posisi kiper Timnas Inggris yang harus operasi bahu, tapi Howe mengatakan dirinya sangat percaya pada kualitas Martin Dubravka. Begitu pula cara ia memperlakukan Tino Livramento dan Lewis Miley yang bahkan bermain hingga peluit akhir saat kalahkan Manchester United. Rotasi bisa dilakukan di lini depan untuk meringankan beban kaki Anthony Gordon atau Almiron di babak kedua, dengan Matt Ritchie dan Lewis Hall tersedia di bench.
Perkiraan Formasi :
Everton (Rank 18) 4-5-1 : Pickford; Young, Tarkowski, Branthwaite, Mykolenko; Harrison, Gueye, Garner, Doucoure, McNeil; Beto
Pelatih : Sean Dyche
