Usai sudah fase grup gelaran Piala Asia 2023 Qatar, sebanyak 24 tim yang bersaing di Piala Asia 2023 Qatar kini menyisakan 16 tim untuk bersaing di fase gugur, sementara delapan tim harus pulang lebih awal setelah babak penyisihan grup berakhir.
Tajikistan, Palestina, Suriah dan Indonesia secara mengejutkan sukses mengukir sejarah setelah memastikan diri lolos ke babak sistem 16 besar untuk pertama kali dalam sejarah keikutsertaannya diajang bergengsi antar negeara Asia tersebut. Tiga negara yang disebutkan terakhir, lolos dengan menempati 3 dari 4 kuota peringkat ketiga terbaik.
Palestina
Palestina lolos ke babak 16 besar setelah sukses mengalahkan Hong Kong dengan skor mencolok 3-0, nampak para pemain Palestina meluapkan kelegaan dan kegembiraan setelah laga tersebut usai. Kendati negaranya tengah diterpa konflik bersenjata antara Hamas dan Israel yang telah membuat lebih dari 25 ribu orang terbunuh, Timnas Palestina tetap fokus dan tampil impresif pada gelaran Piala Asia 2023 Qatar tersebut.
Musab Al-Battat, yang merupakan kapten Timnas Palestina mengatakan bahwa prestasi yang telah dicapai skuad tim nasional Palestina saat ini akan menjadi motivasi dan membawa senyuman bagi semua warga Palestina.
"Di lapangan, emosi dikesampingkan karena kami percaya pada semangat tim. Menyampaikan pesan yang tepat, kami menunjukkan diri kami sebagai pemain yang mampu membuktikan bahwa kami pantas berada di sini. Terima kepada semua penggemar kami." kata dia dikutip dari Reuters.
Tajikistan
Selain Palestina, tim debutan di Piala Asia, Tajikistan sukses membuat kejutan di babak penyisihan grup Piala Asia 2023 Qatar. Wakil Asia Tengah tersebut secara mengejutkan suksesn menjadi runner up Grup A dibawah juara bertahan Qatar.
Dipimpin tangan dingin pelatih asal Kroasia, Petar Segrt, tim nasional Tajikistan yang sebelumnya berada di ujung tanduk dalam pertandingan grup terakhir melawan Lebanon sukses bangkit setelah berhasil mencetak gol pertama dalam keikutsertaanya di Piala Asia dan membuat Tajikistan lolos ke fase gugur.
"Mimpi pertama adalah lolos dan mimpi kedua adalah lolos ke babak kedua. Sekarang kami bermimpi lagi." ujar Segrt.
"Kami akan melangkah selangkah demi selangkah, kami harus menghormati lawan kami. Terlalu banyak bermimpi tidaklah baik. Saya realistis dan harus tetap realistis," ucap Segrt menambahkan.
Suriah
Suriah lolos ke babak 16 besar untuk pertama kalinya sejak debut di Piala Asia pada tahun 1980, capaian mengejutkan Suriah ini sempat menyebabkan situasi tim sedikit emosional dan dipenuhi air mata kebahagiaan. Penerjemah pelatih Hector Cuper, bahkan, tidak dapat menahan air mata kebahagiaan selama wawancara pasca-pertandingan.
"Kami mengawalinya dengan mimpi lolos ke Piala Asia, yang disusul ambisi lolos ke babak 16 besar." kata Cuper
"Kami tahu ada banyak tim besar di kompetisi ini yang menganggap hal itu bukanlah pencapaian besar. Namun bagi kami, ini terasa luar biasa dan kami akan melakukan apa yang diperlukan untuk bertahan di sini selama mungkin." ujar dia lagi.
Indonesia
